二月初十，北凉陵州边境，落鹰峡。
呼延灼勒马停在峡口，抬眼望向前方。落鹰峡是北莽与北凉之间最险要的关隘，两侧绝壁如削，中间一条蜿蜒官道仅容两马并行。此时虽是初春，峡顶仍有残雪，在午后的阳光下泛着冷冽的白光。
他身后，八名亲随已换上北凉商贾常穿的棉袍，马背上驮着皮毛、药材等货物。从外表看，这确实是一支再普通不过的商队——如果忽略他们眼中那份不同于寻常商贩的锐利，以及马鞍暗格里藏着的短弩与弯刀。
“相国，”一名亲随策马上前，压低声音，“过了这道峡，就是北凉地界了。咱们的文书...”
呼延灼从怀中取出一份盖着北莽户部大印的通关文牒，文牒上写明他们是来自新龙城的皮货商人，此行专为往陵州贩卖上等雪狐皮。文牒是真的，印章是真的，连商队的背景都经得起查验——为了这次秘密出行，慕容梧竹动用了北莽最隐秘的谍报网络，将一切都安排得天衣无缝。
“走吧。”呼延灼一抖缰绳，马匹缓缓踏入峡谷。
马蹄踏在结冰的路面上，发出清脆的嗒嗒声。峡谷内光线昏暗，寒风从狭窄的谷道呼啸而过，卷起细碎的雪沫。呼延灼眯起眼，他能感觉到两侧山崖上有视线投来——那是北凉的边军哨探。不过对方没有现身，只是静静观察。
这是北凉的风格。呼延灼暗想。不张扬，不阻拦，但一切都在掌控之中。徐骁治军，果然名不虚传。
穿过十里峡谷，眼前豁然开朗。一片开阔的平原在面前展开，远处可见炊烟袅袅的村落，更远方，陵州城的轮廓在地平线上若隐若现。北凉的春来得比草原早些，平原上已能看到点点新绿，道旁柳树抽出嫩黄芽苞。
“相国，有人来了。”亲随低声提醒。
前方官道上，三骑疾驰而来。马上之人皆穿北凉军制式皮甲，腰佩长刀，为首的是个三十岁左右的军官，面庞刚毅，眼神锐利如鹰。
三骑在商队前十丈处勒马，军官抱拳:“诸位从北莽来？”
呼延灼策马上前，从容还礼:“正是。草民呼延商，新龙城皮货商，特来陵州贩货。”他递上通关文牒。
军官接过仔细查验，又抬眼打量呼延灼等人，目光在那八名亲随身上多停留了片刻。这八人虽然穿着商贾服饰，但坐姿挺拔，手背上皆有常年握刀的老茧，显然不是寻常商人。
但军官没多问，只是将文牒递回:“既是从北莽
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