，穿着阿拉伯长袍，头上包着头巾，面容模糊，但能看出他在看镜头，眼神里有种说不清的东西。
照片背面用钢笔写着一行字，字迹已经褪色，但还能辨认：「开罗，1942。与拉希德。愿主保佑我们的秘密。」
罗德里克的手微微颤抖。
他盯着照片看了很久，久到毕克定杯中的冰球都融化了一半。然后他慢慢合上盒子，放回茶几上，抬起头，看着毕克定。
“这张照片，”他的声音依然平静，但毕克定能听出那平静下的波澜，“应该在我家族的保险库里，和其他……那些不该见光的东西在一起。你是怎么拿到的？”
“卷轴有它的方式。”毕克定说。
罗德里克沉默了一会儿，然后笑了。笑声很干，很冷，像冬天树枝断裂的声音。
“是了，卷轴。那个传说中无所不能的卷轴。”他靠回沙发背，手指在杖头上轻轻敲击，“我祖父，老詹姆斯·罗德里克，二战期间在北非战场服役。1942年，他在开罗遇到一个埃及人，自称是某个古老守护者的后裔。那个人给了他一样东西，说那是‘星星的馈赠’，能让罗德里克家族繁荣百年。作为交换，罗德里克家族必须守护一个秘密——关于那东西的来源，以及它真正的作用。”
他停顿了一下，看着毕克定：“我小时候，祖父给我讲过这个故事。他说那个埃及人给了他一块石头，黑色的，光滑得像镜子，能在月光下显示出星图。我父亲继承家族后，把那块石头锁进了保险库。我继承后，打开看过一次。那石头……确实不普通。但我一直以为，那只是个家族传说。直到三年前，我遇到另一个人。”
“谁？”
“一个自称‘观察者’的人，”罗德里克说，眼神变得深邃，“他在苏黎世找到我，说那块石头是‘星钥’的一部分，是某个古老文明留在地球的定位信标。他说，持有这种信标的家族，都肩负着某种……使命。但他没说具体是什么，只说时候未到。”
他端起酒杯，一饮而尽，然后放下杯子，盯着毕克定：“而现在，你坐在这里，拿着我祖父的照片，告诉我关于卷轴的事。所以，毕先生，你也是‘观察者’吗？还是说，你是来收债的？那个埃及人要求的交换，现在到期了？”
毕克定摇摇头。
他从怀里掏出一支特制的钢笔，旋开笔帽，露出里面的微型投影器。他将笔放在茶几上，按下笔夹上的按钮。
一
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