十月三十日，卯时初至，天幕仍缀着疏星与一弯浅月。
张知节双手拢在袖中，乘着张三爷的牛车，迎面吹了小半个时辰的冷风，终于抵达了距城门两里外的柳亭。
今日是卢正庭离任北亭县、启程返回洛都的日子。
新县令早前便知会县中各大书院，命童生及以上功名的学子务必至此，送别卢大人。
才下牛车，他便看见亭外零散立着七、八个学子，多是附近村中的农家子弟，此时城门方开，城中的先生与同窗，恐怕还要稍迟方能赶到。
“张相公！这里！”
一位明道书院的学子眼尖，老远便瞧见他，举手招呼。
张知节走上前去，众人不免又是一番道贺与寒暄。
众人见他依旧谦和持重，并未因中了秀才而自视甚高，先原本拘谨的态度也渐渐放开了，但是到底不像原来那么随意了。
此时院试的余韵还未消散，他们聊着聊着就不由自主地向张知节讨教起学问来，不远处的其他学院学子听见这边的动静，也渐渐靠了过来。
北亭县首位院试案首，含金量不可谓不高。
不知不觉间，三五成群的学子渐渐汇作一处，而被围在正中的，正是始终含笑温言、毫不藏私地分享着备考经验的张知节。
两刻钟后，城中的夫子学子们也陆续抵达。
张知节不便在师长面前过于显露，便不着痕迹地将话题引向今日的主角，卢正庭身上。
一时间，众人纷纷说起卢大人三年任内的种种政绩，言语间尽是推崇与不舍。
顾秀走到张知节身边，悄悄掩袖打了个哈欠，低声问，“你几时到的？”
“卯时始便到了。”
他偏头看向顾秀眼下的青黑，蹙眉问道，“昨夜没休息好？”
却见他嘴角抿着一丝藏不住的笑意，便又挑眉问道：“莫非是有什么喜事？”
早前，张知节赴了顾秀五福居之约，在席间，他知道顾家亲族在他考中秀才后完全变了嘴脸。
还不等他本人归家，顾家便已带着一众亲族，径直去了顾秀前姐夫家中，强有力地将其姐姐当年未取回的嫁妆悉数讨回。
可眼下瞧他的态度，怕不是因为这事。
顾秀四下望了望，凑近身来，眼中快要压不住的笑意，声音低得只有张知节能听见：“孙毅那狗东西，这回可当了个活王八，他那宝贝儿子，根本不是他的种。”
张知节倏然睁大了眼睛，几乎不敢相信这般粗直的话语竟会出自顾秀之口。
顾秀话一出口，也立即意识到自
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