张知节瞧见绢花上晶莹剔透的露珠，眸光微动，随即低下头，任由那艳色的绢花斜插在发髻上，耳边传来杜知府温和的声音：“这花配你正好，往后既要勤勉治学，也要心怀家国，莫负了这身青衿。”
“学生谨记大人教诲。”张知节又是深深一揖。
杜知府为另外两名排名靠前的秀才簪了花后，说了几句勉励的话，便重回主座，由府学教谕们接手为其余人佩戴。
一时间，满堂青蓝上都添了点醒目的艳色，连空气里都飘着绢花熏过的甜香。
待所有秀才头上都顶着一朵绢花后，杜知府便举杯示意，对着众人又说了一番勤勉之话，很快就在众人的行礼中退了场。
杜知府走后，众人才渐渐放松下来，开始三三两两地交谈。
有生员趁着此机会请教府学教谕学问，或咨询府学入学流程。
也有相熟的同窗讨论回乡的行程，偶尔响起几句爽朗的笑声，将先前的拘谨冲淡了不少。
其中，还是张知节桌边围着的人最多，他与大多数新科秀才都不是第一次见了，言语间颇为熟络。
他脸上挂着恰到好处的微笑，礼数周全却又不过分亲近，应对得滴水不漏。
暮色初临，宴席在满场温吞的客套寒暄中，缓缓落幕。
张知节与顾秀在酒楼门口同众人作别，两人并肩漫步于夜色渐浓的街道上。
晚风拂过，散散酒意，他们鬓间那朵象征新晋秀才的绢花，也早已被取下。
“顾兄打算何时归乡？”
张知节指尖捻着那支残留着淡香的簪花，侧头问道。
“明日去府学办妥明年的入学手续，后日便动身。”顾秀语气轻快，眼底却藏着几分归心似箭的急切。
“可有同伴？”
张知节微微蹙眉，脸上露出几分担忧。
北亭县的学子今科只有他和顾秀两人上榜，所以大多数人均在二十号前就陆续返乡了。
毕竟榜上无名，府城花销又大，多待无益，不如趁早回乡重整旗鼓。
顾秀与他不同，他有张书，自然不怕旅途中会发生什么意外，可顾秀只是个文弱书生，在这年月里独身赶路可不安全。
“已经找好了一队恰好要前往北亭县的镖队，张兄不必为我担忧。”顾秀解释道。
张知节这才松了口气，这年代镖局的信用还来是可以的。
但是，虽说只是搭个顺风车，但若要请他们护卫，镖费定然不便宜，看来顾秀如今的荷包是真的鼓起来了。
这也难怪，毕竟他已是有功名在身的人了。
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