常善德点点头，不再说话，也垂手站好。两人并肩而立，在周围或明或暗的打量中，沉默得像两尊石像。
天色越来越亮，广场上的官员也越聚越多。
不知过了多久，宫门在沉重的“吱呀”声中，缓缓洞开。
“百官入朝——”
内监尖细悠长的唱喏声，穿透清晨的空气。
原本还有些嘈杂的宫门前瞬间肃静。
官员们迅速按照品级、衙门，排成整齐的队列，鸦雀无声，依次通过高大的宫门，步入皇城。
王明远跟在队列里，脚步沉稳。
穿过深长的门洞，前面便是宽阔无比的皇极殿前广场。晨曦给皇极殿金色的琉璃瓦顶镀上了一层柔和的暖光，让整个大殿更加庄严肃穆，威仪天成。
王明远不是第一次参加大朝会，可每一次站在这广场上，仰望那座大殿，心里依然会涌起一种难以言喻的敬畏与悸动。
他不由得再次想起那日师父崔显正的告诫——简在帝心，祸福相依；立身朝堂，如履薄冰。
今日这场大朝会，是封赏和恩荣，也必然是一场看不见刀光却凶险更甚的较量。他深吸一口气，将心中最后一丝波澜压平。
众臣步入大殿，随着唱礼和百官跪拜仪程过后，今日的大朝会便正式开始了。
先是各部院依例奏报一些日常政务，兵部说边关防务，户部说钱粮收支，工部说河工进展……都是些按部就班的事情，奏报得简洁，皇帝听得平静，偶尔问一两句，做出批示。
王明远站在队列里，眼观鼻，鼻观心，心里却清楚，这些不过是开胃菜，重头戏还在后面。
果然，大约小半个时辰后。
终于当又一位大臣奏报完毕，退回班列后，御座之上的皇帝，缓缓开口了。
“江南之事，历时半载，今已初定。逆首伏诛，乱民归耕，此乃社稷之幸，万民之福。”
皇帝的声音不高，却字字清晰，传入每个人耳中。
“其间，将士用命，官员尽责，百姓遭难，朕心甚慰，亦甚痛之。
今叛乱既平，有功当赏，有劳当恤。已着吏部、兵部、礼部，依例议功，今日朝会，一并颁行。”
来了，王明远精神一振，微微抬起了头。
不光是他，殿内几乎所有官员，都不自觉地挺直了背脊，竖起了耳朵。
只见司礼监掌印太监上前一步，展开手中一份明黄色的绢帛，清了清嗓子，用那特有的、穿透力极强的尖细嗓音，高声宣读：
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