此刻，庄园最深处的暖阁里，地龙烧得正旺，暖意熏人。
上首，紫檀木太师椅上，坐着一个穿着深紫色绸面夹棉常服的老者。
正是当朝首辅，李阁老。
此刻他虽然面上看着平静，端着官窑青瓷茶盏的手也稳如磐石，但只有离得极近，才能看到他握着盏托的指节，已经因用力而攥的很紧。
他心里不平静。
甚至是有些慌。
昨日，一封用特殊火漆封着的密信，通过特殊渠道送到了他手里。信来自倭国，来自那个合作了十几年的“伙伴”，岛津义久。
信上没多少客套，直接质问台岛之败，质问他为何没有提前预警台岛防御已如此森严，质问他那个王明远到底什么来路，为何屡次坏他们好事。字里行间，是压抑不住的暴怒和……一丝隐隐的不信任。
最后，岛津义久要求他立刻给出交代，并“妥善处理”后续，否则，“合作之路恐生变故”，并且“倭国愿与贵邦保持友好往来者，并非仅有阁下一人”。
这几乎就是明晃晃的威胁了。
李阁老当时气得手都在抖，败了？全军覆没？倭国那帮废物，还有脸来质问？
但他更清楚，现在不是发火的时候。岛津家损失惨重，狗急跳墙，什么话都说得出来，什么事也都做得出来。这条线，还不能彻底断了。至少，在彻底擦干净屁-股之前，不能断。
他连夜做了安排，让人去安抚，去传递一些半真半假的消息，试图稳住那边。
可今天一早，天还没亮透，另一个更坏的消息就接踵而至。
他手下几个专门负责打理福建那边“糖税”、“海捐”事宜的心腹管事，连同几个在户部、漕运衙门挂着闲职、实则替他经手具体银钱往来的官员，一共十几人，几乎在同一时间，被靖安司的人从各自的府邸、外宅里带走了。
没有喧哗，没有反抗，靖安司的人拿着驾帖，动作干脆利落，堵嘴套头，直接塞进没有任何标记的青篷马车，消失在冬日黎明前最深的黑暗里。
干净得让人心寒。
等李阁老安排的人赶到那几个地方时，早已人去屋空，只剩下吓傻了的下人和一屋子狼藉。
暖阁里安静得只剩下地龙火道隐约的呼呼声，以及李阁老自己有些沉重的心跳。他端起茶盏，送到嘴边，却觉得平日里醇香回甘的上好龙井，此刻入口竟有些发苦发涩。
他放下茶盏，瓷器与紫檀桌面接触，发出轻
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