下的部众，也迅速发展壮大，成为了当时，以王自用为盟主的三十六营中，最强劲、最勇猛的一个营。
从此，张献忠，便率领着自己的流民队伍，辗转征战于陕西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地，每到一处，都能击败当地的官军，屡立战功，名声也越来越大。他的队伍，从最初的几千人，一步步发展到几万人，甚至几十万人，成为了当时，最强大的一支农民起义军部队。在流寇与官军的多次作战中，张献忠的部队，一直起着举足轻重的作用，常常能够牵制大量的官军兵力，为其他农民起义军部队，创造有利的作战条件。
崇祯八年，各路农民军，被明朝官军，围困于河南境内，陷入了绝境，粮草短缺，兵力受损，随时都有可能被官军围剿歼灭。为了冲出官军的包围圈，为了保住自己的队伍，十三家农民军的首领，在河南荥阳，举行了一次重要的军事会议，共同商议对策，决定分兵出击，多路牵制官军，打破官军的围剿计划。