军事会议结束之后，张献忠和李自成，在闯王高迎祥的率领下，率领一支大军，向东挺进，这支东路军的主力部队，就是张献忠麾下的部众。张献忠的部队，作战勇猛，悍不畏死，而且，战术灵活，行军速度极快，一路上，势如破竹，连破河南的固始和安徽的霍丘等多个州县，一路高歌猛进，直指明朝的中都，凤阳。
凤阳，是明太祖朱元璋的故乡，是明朝的龙兴之地，地位尊崇，防守也相对严密，驻扎着两万官军，负责守护凤阳的皇陵和城池。可即便如此，在张献忠的率领下，起义军部队，还是在一个大雾弥漫的清晨，成功包围了凤阳城。大雾弥漫，能见度极低，官军根本无法看清城外的情况，防守出现了巨大的漏洞。张献忠抓住这个有利时机，下令发起总攻，起义军士兵，奋勇争先，朝着凤阳城，发起了猛烈的攻击。
不到半天的时间，张献忠的部队，就全歼了守卫凤阳的两万官军，击毙了守将朱国正等人，俘获了凤阳知府颜容暄。颜容暄，为官贪婪，欺压百姓，作恶多端，百姓们对他恨之入骨。张献忠，为了安抚当地的百姓，为了彰显起义军的正义，当着凤阳百姓的面，历数了颜容暄的种种罪行，然后，下令将颜容暄，处以死刑，为民除害。百姓们，看到颜容暄被处死，纷纷拍手称快，对张献忠的部队，也多了几分好感。
攻破凤阳城之后，张献忠，并没有像其他流寇那样，大肆抢掠百姓的财物，反而，把作战中缴获的胜利品，以及凤阳府库里储存的粮食，全部分给了当地的贫苦农民，让那些忍饥挨饿的百姓，能够吃上一口饱饭。随后，他又下令，让当地的农民，和四乡的百姓，砍光了皇陵周围的几十万株松柏，拆除了皇陵周围的建筑物，以及朱元璋当年出家的龙兴寺（又名皇觉寺），然后，派人掘了明朝皇帝的祖坟，以此来发泄自己对明朝朝廷的不满，也以此来动摇明朝的统治根基。同时，他还下令，将凤阳城里的富户，杀得一干二净，抢夺了他们手中的钱财，用来补充自己部队的粮草和军饷。
崇祯皇帝，得知凤阳被攻破、皇陵被掘的消息后，勃然大怒，悲痛欲绝。他立即穿上丧服，跑到太庙，对着明朝的列祖列宗，放声大哭，忏悔自己的无能，忏悔自己没能守护好明朝的龙兴之地，没能守护好皇室的祖坟。随后，他下令，朝廷所有官员，
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