豫南大地，草木葱茏却暗藏杀机。朱慈烺亲率护国军主力，踏着微凉的晨露渡过小潢河，稳步进入罗山境内。河畔的泥土湿润松软，印下数万将士整齐的足印，旌旗在风中猎猎作响，带着不容侵犯的威严。大军刚在罗山城外一处开阔地稳住阵脚，负责侦查的夜不收便快马加鞭赶来禀报，神色恭敬：“殿下，属下率人探查罗山全境，暂未发现流寇踪迹，境内百姓虽有惶恐，但秩序尚可。”
朱慈烺微微颔首，心中稍定。自他率军入豫以来，一边围剿流寇，一边配合李岩开展救灾，河南灾情已得到显著缓解，大规模的流寇暴乱并未如历史上那般爆发。李自成被死死压缩在陕北一隅，张献忠则在南方地界肆虐，唯有革左五营仍在河南境内流窜劫掠，成为心腹之患。他抬手示意夜不收退下，正欲召集麾下将领商议下一步部署，又一名夜不收浑身是汗地策马奔来，神色急切，打破了片刻的安稳。
“殿下，紧急军情！”那夜不收翻身下马，单膝跪地，语气急促，“光州南部地区，近日频发小规模流寇劫掠事件，手段残暴，已有百余百姓惨遭屠杀。属下多方探查，核实这批流寇，乃是争世王刘希尧麾下所部！”
“刘希尧？”朱慈烺闻言顿时一愣，眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑，“他不是与老回回马守应一同盘踞在南阳吗？莫非两大流寇头目又再度分兵了？”按照此前掌握的情报，革左五营虽各有山头，但多数时候会抱团作战，尤其是马守应与刘希尧，素来配合密切，如今突然分兵，倒是有些反常。
他踱步至临时搭建的军帐中，挥手展开悬挂在帐壁上的河南舆图，指尖在地图上缓缓滑动。历史上，河南曾是流寇肆虐的重灾区，百姓流离失所、哀鸿遍野，但如今在李岩的全力救灾与安抚下，民心渐稳，灾情缓解，自然难以滋生大规模流寇。眼下李自成被困陕北，张献忠远走南方，河南境内仅剩革左五营残余势力，局势本应可控。
朱慈烺的目光停留在光州南部区域，眉头越拧越紧。光州南部紧邻大别山，商城、新县一带多为山区，土地贫瘠，粮食匮乏，流寇在那般地方劫掠，根本无法满足军需。他心中陡然生出一个念头：若南阳的流寇被李岩与满义率军击败，走投无路之下，极有可能退入大别山暂避锋芒。而大别山周边最为富庶的区域，便是光州与固始县。
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