根丝线放在她绣了一半的牡丹花瓣旁边比了比。
“慧娘姐，这个红太艳了。法租界的太太们不穿这个颜色，嫌俗。换这个——”她从线盒里挑出一卷灰粉色的丝线，“胭脂灰。暗一度，少一点热闹，多一点贵气。”
慧娘半信半疑地换了线，绣了两片花瓣之后，自己退后一步看了看，然后深深叹了口气。
“阿贝，你以前真的没做过洋人的生意？”
“没有。”
“那你怎么知道的？”
阿贝想了想，给出的答案让慧娘哭笑不得：“我在南京路看橱窗看了半天。”
绣裙摆那幅百鸟朝凤的时候，阿贝每天只睡两个时辰。凌晨鸡叫头遍就起来，点一盏油灯，坐在红木绣架前，一坐就是一天。吃饭是慧娘端到绣架边上来的，她一边绣一边吃，眼睛始终没离开过绣面。有天晚上慧娘半夜起来解手，看见里屋的灯还亮着，推开帘子一看——阿贝趴在绣架上睡着了，手里还捏着针，针尖悬在半空中，离绣了一半的凤尾只差毫厘。
慧娘轻手轻脚地把她手里的针抽出来，给她披了件衣裳，然后站在绣架前，借着灯光看那幅绣了一半的百鸟朝凤。凤凰的尾羽已经绣了大半，金线银线层层叠叠，在灯下流光溢彩；仙鹤的翅膀用了劈丝极细的白色丝线，轻盈得像是随时会从绢面上飞起来；画眉鸟的眼睛只有芝麻大，但阿贝用了三种颜色的丝线来绣瞳孔，看上去竟然有了一种湿漉漉的光泽。
慧娘的眼眶忽然湿了。
她当了一辈子绣娘，从来不知道绣品还能这样绣。
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第十天下午，顾宛莹准时来了。
她比上次穿得更正式——一身米白色的亚麻套装，头发盘了起来，露出修长的脖颈，整个人干练得像一把刚出鞘的刀。她走进绣坊的时候，目光在逼仄的铺面和斑驳的墙壁上扫了一圈，没有露出任何表情，但当她的视线落到那架红木绣架上时，眼睛亮了一下。
“好架子。老苏州的东西。”
“顾经理好眼力。”阿贝从绣架前站起来，把绣好的领口和袖口绣片摊开在桌上，“您看看，过关不过关。”
顾宛莹走到桌前，低下头。
绣片上的缠枝牡丹在午后的光线里泛着柔和的光泽。花瓣用了胭脂灰打底，边缘以极细的银线勾勒，花蕊处点缀了米粒大的淡水珍珠——那是阿贝临时加的，顾宛莹的草图上没有珍珠，但她觉得法领事夫人的旗袍应该有这一抹含蓄的光。牡丹的枝叶用
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