里屋的门帘，急匆匆地走了进去，过了一会儿又出来，手里多了一卷包在蓝布里的东西。她把布包放在桌上，一层一层地抖开。
里面是一整套绣架。不是那种简陋的小绷子，是一架正经的红木绣架——四条腿雕着如意云纹，横梁上刻着缠枝莲，绣绷的榫卯严丝合缝，一看就是老物件。木料被岁月磨出了包浆，在灯下泛着暗沉的琥珀色光泽。
“这是我师傅留给我的第二件东西。”慧娘摸着绣架的横梁，声音有点哑，“当年她从苏州出来，什么都没带，就带了这一套绣架和那套针。针给了你，架子我一直舍不得用——我的手艺，配不上它。”
她把绣架往阿贝面前一推。
“你配得上。”
阿贝伸出手，摸了摸绣架的横梁。木头触手温润，上面有一道浅浅的凹痕，那是上一任主人长年累月俯身刺绣时，手腕压出来的印记。她把手指放进那道凹痕里，好像隔着几十年的光阴，摸到了另一个绣娘的手腕。她不知道那个人长什么样，叫什么名字，但她忽然觉得，自己并不是一个人坐在这间破旧的小绣坊里。
窗外，上海的夜正在降临。远处法租界的方向有汽车的喇叭声隐隐传来，近处巷子里的邻居在炒菜，油锅滋啦一响，香气钻进门缝。白水溪远在江南水乡，但她好像也能听见那条小河流淌的声音——养母蹲在河边的石阶上浣洗衣裳，养父摇着橹从桥洞里穿出来，竹篙一点水面，惊起一串白鹭。
阿贝把手指从那道凹痕里收回来，深吸一口气，在绣架前坐了下来。
“慧娘姐，咱们开工。”
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接下来的十天，是阿贝这辈子最累的十天。
顾宛莹给的草图虽然精细，但从草图变成绣稿，还有一大段路要走。配色、配线、分针、定针脚，每一步都不能出错。尤其是裙摆那幅百鸟朝凤，光鸟的种类就有十几种——凤凰、仙鹤、孔雀、锦鸡、鸳鸯、画眉、鹦鹉、喜鹊、燕子、黄鹂——每一种鸟的翎毛纹理都不同，要用不同的针法来表现。阿贝把每一种鸟都画了分解图，标上针法和色号，光是这份绣稿就画了整整两天。
慧娘负责领口和袖口的缠枝牡丹。她的绣工扎实，针脚均匀，花瓣的层次感处理得很好，但在配色上有些拘谨，用的都是苏绣传统的色系，花红柳绿，好看是好看，但跟西洋晚礼服的格调不太搭。
阿贝看了一眼，放下手里的活，走到慧娘身边，捻起一
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