民国十六年（1927年）秋，沪上法租界，贝当路。
秋雨绵绵，将整条马路洗得锃亮。梧桐叶子被雨水打得七零八落，粘在青石板路上，踩上去发出黏腻的声响。路旁洋房的煤气灯在雨雾中晕出昏黄的光圈，像是被水汽稀释了的月亮。
一辆黑色的福特轿车缓缓停在"云裳绣坊"门口。车门打开，先伸出一只锃亮的黑色皮鞋，接着是一条西装裤腿，然后是一把收拢的长柄伞。齐啸云从车里走出来，将伞撑开，抬眼望向绣坊的招牌。
"云裳绣坊"四个字是请沪上名家题写的，烫金的字体在雨中依然熠熠生辉。这家绣坊开业不到半年，却已经在沪上绣品界闯出了不小的名头——靠的不是铺天盖地的广告，而是几件惊艳四座的绣品。其中最出名的一件，便是《水乡晨雾》。
齐啸云没有立刻进去。他站在雨中，伞面微微倾斜，雨水顺着伞骨滑落，在他脚边汇成一小滩水洼。他的目光落在绣坊的橱窗上——那里挂着一幅中等尺寸的绣品，绣的是一枝寒梅，枝干虬曲，花瓣疏朗，用的是苏绣中的"虚实针"技法，远看如烟如雾，近看则针脚细密如发。
"齐少爷？"
身后传来一个声音。齐啸云回头，看到一个穿着灰色长衫的中年男人，手里也撑着一把伞，正朝他点头致意。
"陈掌柜。"齐啸云认出了对方——"锦绣阁"的掌柜陈敬之，沪上老牌绣品行的人，也是这次"江南绣艺博览会"的评委之一。
"齐少爷也来看绣品？"陈敬之走过来，站在他旁边，也望向橱窗里的那幅寒梅图，"这幅《傲雪寒梅》是新挂上去的，据说是那位'阿贝姑娘'最近的习作。针法老练，意境也不俗，比她参展获奖的那幅《水乡晨雾》又精进了一层。"
齐啸云没有接话。他的目光从寒梅图上移开，转向了绣坊内部——透过橱窗，可以看到大堂里摆着几张长桌，几个年轻的绣娘正低头忙碌着，穿针引线的声音细碎而密集，像是一群蚕在啃食桑叶。
"陈掌柜对这位阿贝姑娘的评价很高？"齐啸云终于开口了，声音平静，听不出任何情绪。
陈敬之笑了笑："齐少爷，不瞒你说，我做了二十年的绣品生意，见过的高手不少，但像她这样年纪轻轻就有如此造诣的，凤毛麟角。《水乡晨雾》那幅作品，我专门拿去给行里几位老师傅看了，一致认为——此人若在十年前，必是'绣界第一人
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