这丫头做事实在，我心里有杆秤。”他往仓库方向看了一眼，确认四下无人，才接着说，“那批帕子送到当天晚上，钱掌柜带了个人进仓库，说是验货。我当时就觉得奇怪——验货向来是白天的事，哪有挑灯验的？但他是二掌柜，我也没法拦。”
“他带的那个人，您认识吗？”
“面生，不是沈家伙计。”周老伯回忆道，“穿一件灰布长衫，看起来像读书人，但指关节粗得很，不像拿笔的，倒像是干粗活的。”
贝贝心头一凛。一个人的指关节粗细，最能暴露他的出身。一个长衫读书人却有一双干粗活的手——那就只有一种可能：他不是读书人，是故意装扮成这副模样的。
“周伯，多谢您。”贝贝深深鞠了一躬，又从袖中摸出两个银元塞进他手里，“这事您就当没跟我说过，不要牵连到您。”
离开沈家后巷时，天色已近黄昏。贝贝没有直接回绣坊，而是绕到了隔壁街的瑞祥绣庄附近。
瑞祥的门面比她们的绣坊大三倍，金匾高悬，门口还蹲着两只石狮子。此刻店门已关，二楼的窗子里透出明亮的灯光。
贝贝在对面茶摊上要了一碗茶，假装歇脚，眼睛却一直盯着瑞祥二楼的窗子。
等了约莫一炷香的功夫，二楼窗子里映出两个人的剪影。一个身形臃肿，正是沈家的二掌柜钱永贵；另一个瘦高个，穿一件长衫，姿态却透着几分倨傲。
两人似乎说了些什么，然后钱永贵从怀里掏出一个纸包放在桌上，瘦高个接过去掂了掂，满意地点了点头。
贝贝的心跳得飞快。
虽然隔着窗子听不见对话，但那场景已经足够说明问题了——沈家二掌柜钱永贵，被人收买了。
可他为什么要这么做？他是沈家的老伙计，犯不着为了坑一个小绣坊而冒砸饭碗的风险。除非瑞祥的开价足够高，或者……这背后还有别的什么名堂。
贝贝正思索着，忽然看到那个瘦高个躬身向房间更深处行了个礼，似乎在向什么人汇报。
窗子深处，隐约还有第三个人。
那个人坐在太师椅上，只露出小半边侧影。但即便隔着窗子、隔着暮色，贝贝也能感受到那个身影散发出的压迫感——像一头蛰伏在黑暗中的猛兽。
钱永贵和瘦高个退出了房间，那个端坐的身影缓缓起身，走到窗前。
就在他抬手的瞬间，贝贝看见了他袖口露出的一抹金色——那是一枚袖扣，上面似乎刻着一个字。
暮色已沉，
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