沉禹，此去西域，万里之遥，险阻重重。”
“于阗局势诡谲，‘璇玑图’更是深不可测。”
“凡事当以雷霆手段，更需菩萨心肠，谨慎再三！”程御史语重心长，将一杯饯行酒递过。
“谨遵老师教诲。”
萧沉禹躬身接过，一饮而尽，目光沉静而坚定。
“学生定不负陛下所托，查明真相，宣示国威，亦……寻得故人踪迹。”
李贽拍了拍他的肩膀，低声道：“帝京这边，我会加紧清查‘鬼工’余孽。”
“一有‘炎雀’或……上官娘子的新消息，立刻快马传书于你。”
“保重！”
“多谢李兄！”
没有过多儿女情长的告别，萧沉禹与霍问卿翻身上马，向着西方，挥鞭启程。
队伍沿着官道，经陕州，过潼关，一路西行。
越往西走，天地越发辽阔，景色也逐渐由中原的繁庶变为陇右的苍茫。
凛冬时节，草木凋零，黄土高原沟壑纵横。
天地间仿佛只剩下呼啸的北风和队伍单调的马蹄声。
旅途枯燥且艰苦。
虽有关文在手，沿途州县不敢怠慢，提供补给宿处。
但气候恶劣，道路难行，加之心中有事，萧沉禹与霍问卿皆无心观赏边塞风光。
只盼早日抵达河西重镇凉州，再图进入西域。
这一日，队伍行至张掖郡地界。
张掖，乃河西走廊咽喉，丝路重镇，商旅云集，胡汉杂处。
城郭巍峨，颇具气象。
入城安置妥当后，萧沉禹便带着霍问卿及两名随从，前往郡守府递交公文，并打听西域近来情况。
张掖郡守姓崔，是个精明干练的官员，早已接到朝廷文书，对萧沉禹甚是客气。
然而，言谈之中，眉宇间却隐含忧色。
“萧副使一路辛苦。西域近来……唉，确实不太平。”崔郡守屏退左右，压低声音。
“于阗国内乱象已生，王弟尉迟曜与大将悉多罗把持朝政，对我大唐使者极为冷淡，甚至多有阻挠。”
“边境地带，马贼活动也越发猖獗，听闻背后亦有于阗乱军的影子。”
这些情况，萧沉禹早有预料，并不意外。
“还有一事……”
崔郡守欲言又止，面色更加凝重。