宁国府的马车，在驶入京城西郊那片连空气都仿佛凝固着煤灰与铁锈味的区域时，速度不自觉地慢了下来。
车轮碾过冰冷石板路的声音，在这死一般的寂静里，显得格外刺耳。
薛宝钗端坐于车厢之内，那张总是带着得体微笑的脸，此刻已是毫无血色。
她透过车窗的缝隙，看到了远处那座如同蛰伏巨兽般的庞大建筑群，看到了门口那两排身着制式铁甲、手持长戟、仿佛没有生命的卫兵雕像。
军器监。
这三个字，像三座冰山，轰然压下，将她心中最后一丝侥幸，都碾得粉碎。
她的心，沉入了谷底。
她不明白，为何贾琅会做出如此疯狂的决定。
刚刚才从戴权那吃人的虎口里脱身，转眼间，竟又一头扎进了这同样针插不进、水泼不进的军方重地。
“琅表哥……”她艰难地开口，声音因极度的恐惧而微微颤抖，“此地……乃军国重地，我们……我们为何要冒此奇险？”
贾琅并未看她，只是低着头，用一块柔软的鹿皮，专注地、慢条斯理地擦拭着袖口一处并不存在的灰尘。
那双深不见底的眸子里，没有半分波澜。
“宝丫头，要掌控自己的命运，就必须掌控定义力量的工具。”
他的声音不高，却像一块万年不化的寒冰，瞬间将薛宝钗所有未出口的劝阻，都冻结成了虚无。
马车在戒备森严的大门前，被两柄交叉的长戟，稳稳拦下。
一名身着七品官服、下巴留着一撮山羊须的主事官僚，闻讯而出。
他先是倨傲地扫了一眼马车上宁国府的徽记，那双精于算计的眼睛里，非但没有半分敬畏，反而闪过一丝文官体系对勋贵子弟天然的鄙视。
“军机重地，闲人免进。”他甚至懒得行礼，声音干涩，像两块生锈的铁片在摩擦，“便是侯爷亲至，也该知晓我军器监的规矩。”
就在此时，一名身着五品官袍、身形微胖、脸上总是挂着一副笑呵呵表情的中年官员，也从门内不急不缓地走了出来。
此人，正是军器监的二把手，少监魏城。
“哎呀呀，是什么风把琅侯爷给吹来了？”魏城皮笑肉不笑地拱了拱手，那双笑眯眯的眼睛里，却是一片冰冷的、拒人于千里之外的疏离，“侯爷大驾光临，下官有失远迎，恕罪，恕罪啊。”
他看似客气，可接下来的话，却比那名主事官僚更加滴水不漏，也更加阴狠。
“
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