定及权力的集中上，导致清朝在文化的保守性和自上而下的专制方面，与明朝相比远远过之。到了十九世纪中叶，虽然汉人在朝廷起的作用越来越大，但满人作为征服者，在其内心深处对汉人始终怀有猜忌。因此，清朝汉人官僚的改革，总是改的小心翼翼。
最重要的是，清朝的改革与与日本的维新相比，一个最大的不同，是改革参与者的差异。清朝的改革更多的是一些上层人士的活动，而明治维新则是一种全民的运动，并且在开始那几十年，除了少数商人以外，社会各阶层的利益反而受到很大的影响。主导维新的是一批年轻武士(1868年他们的平均年龄是30岁)，他们的改革带来的后果是整个武士阶层的消亡。普通人的税收也加重了，而且还要负担以前不用服的兵役。对于东亚国家来说，统治集团能够动员起传统机器进行激烈但在掌控之下的西化运动，而不会引得四分五裂或引发革命，是很难得的。日本人的牺牲得到的补偿，是国力的增强和本国地位的提高。对日本人来说，一切措施都只是达到民族振兴计划的工具。日本人之所以能说服自己保持团结和承受牺牲的秘诀，是强烈的民族主义感情。
按前些年很流行的《世界是平的》的说法，由于19世纪各国接触和竞争的加强，为了进行有效的统治或是发挥国家的全部力量，各国都在由原来因为由于对君主的个人效忠或由于宗教纽带而维系的传统国家，改变为现代的民族国家。在19世纪，民族国家的创立，已经变成一种普遍接受的信念。
所谓的民族国家，就是其最高政治当局要以某种方式依赖和代表本国居民的意志和看法。这里必须是一个民族，而不仅仅是一大群人。这个民族在某些方面必须基本上有共同的感受和意愿。国家通常是(尽管不总是)由所有讲同一种语言的人组成。一个国家还可以具有相同的血统或种族起源(不管怎样搞错都行)的信念，或者具有共同的历史，共同的前途，共同的宗教信仰，共同的地理中心和共同的外部威胁这样一种意识。
国家的形式有多种多样，但它们毫无例外地都有感受到自己可算是永久的社会，在这里，各个人和他们的子女，以及子女的子女，有着一种共同的命运。“民族”是各个国家的新公民宗教，它提供了使所有公民附着于国家的黏合剂，提供
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