匆匆走过的丫鬟仆役，皆是低眉顺眼，神色间带着几分压抑与谨慎，可见近日楼内气氛确实紧张。
沈疏桐始终紧挨着萧凌野，帷帽下的身体微微绷紧。
那股混合的香气似乎让她极为不适，每一次呼吸都显得有些艰难。
萧凌野能感觉到她抓着自己衣袖的手心沁出冷汗，不由放缓了脚步，将一丝微不可查的内力渡过去，助她稳住心神。
“妈妈就在里面，二位请。”龟公在一扇描金绘牡丹的房门前停下，讨好地笑道。
屋内，一位身着绛紫色锦缎裙褂、头戴赤金点翠头面、风韵犹存却眉眼间带着精明与疲惫的中年妇人正坐在桌前拨弄算盘。
此人，正是牡丹楼的老鸨，人称锦娘。
见二人进来，她放下算盘，抬起眼，目光在萧凌野身上扫过，带着审视，最后落在戴着帷帽的沈疏桐身上，眉头几不可查地蹙了一下。
“这位便是萧先生？”锦娘声音带着一丝沙哑的慵懒，却透着一股不容置疑的掌控感，“洛爷举荐的人，自是可靠的。只是眼下楼里事情多，人心惶惶，令妹这般情形……”
她意指沈疏桐的帷帽和沉默。
萧凌野拱手，语气平和却自带一份疏离：“小妹自幼口不能言，且生性怯懦，初见生人难免畏惧，并非有意失礼。听闻楼中需人打理香料花圃，她于此道还算细心，只求一安身之所，工钱不计。”
锦娘打量了一下沈疏桐纤细的身形和那双从帷帽下露出、紧紧抓着萧凌野衣角、微微颤抖的手，眼中疑虑稍减，多了几分轻视。
一个哑巴孤女，投奔个穷酸表兄，想来也掀不起什么风浪。
如今楼里正缺人手，又是洛砚那边的关系，倒也省事。
“既如此，便留下吧。”锦娘挥了挥手，对旁边一个管事嬷嬷吩咐道，“李嬷嬷，带她去后园香料房安置，规矩都教一教。萧先生既是洛爷的朋友，便在楼里暂充个清客，帮着看看账目、写写帖子也好，西厢那边还有个清净小院可住。”
这安排正合萧凌野之意，既能将沈疏桐安置在靠近香料源头的地方，自己也能有个合理的身份在楼内活动。
“多谢妈妈。”萧凌野再次拱手。
李嬷嬷是个面相严肃的老妇，应了一声，便示意沈疏桐跟她走。
沈疏桐下意识地看向萧凌野，帷帽微动。
“去吧，桐儿，听话。”萧凌野温声道，轻轻拍了拍她的肩膀，指尖在她肩井穴微
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