但无能为力。
如今沈疏桐去那种地方？
她行吗？
“她并非真的需要习艺或侍奉。”萧凌野道，“只需一个合理的由头，比如……远亲投奔的哑女，暂充杂役，由我带入即可。我会时刻在她身边。”
计划初定。
两日后。
一辆不起眼的青篷马车停在了牡丹楼华丽却略显压抑的后巷角门。
车帘掀开，一身青布长衫、作清客文人打扮的萧凌野先下了车。
他脸色依旧苍白，但眼神沉静，气质疏离，倒符合某些有怪癖的文人形象。
随后，他小心扶下一位戴着宽大帷帽、身形纤细的少女。
少女低着头，帷帽垂下的薄纱遮住了面容，只露出一段白皙脆弱的脖颈和紧紧抓着萧凌野衣袖的、微微颤抖的手。
正是经过简单易容、伪装成无法言语、投奔“表兄”寻求庇护的孤女“桐儿”的沈疏桐。
得到消息的龟公早已等候在此，打量着萧凌野，又好奇地瞥了眼他身后那怯生生的少女，搓着手笑道：“这位便是萧先生吧？洛爷已经打过招呼了，楼里正好缺个整理香料花瓣的轻省活儿，给您表妹留着呢。快请进，妈妈已在里面等候了。”
萧凌野微微颔首，塞过一小锭银子，低声道：“有劳。小妹胆小，口不能言，还望多多照拂。”
“好说好说！”龟公掂了掂银子，笑容更热情了几分，引着二人从角门步入了这帝京著名的销金窟。
甫一进入，一股浓烈甜腻的混合香气便扑面而来，其中夹杂着酒气、脂粉气、以及某种不易察觉的、仿佛什么东西在暗中腐烂的沉闷气息。
萧凌野敏锐地察觉到，身旁的沈疏桐猛地颤抖了一下，抓着他衣袖的手骤然收紧，帷帽下传来极其轻微压抑的、倒吸凉气的声音。
她感应到了什么？
萧凌野不动声色地轻轻拍了拍她的手背，目光却已如同最精细的梳子，开始悄然梳理这繁华锦簇之下，涌动的暗流。
牡丹楼，第一局，已然入席。
牡丹楼内里乾坤，远比门外所见更为奢靡炫目。
重重纱幔低垂，珠帘翠幕掩映，金漆栏杆折射着烛火暖昧的光晕。
空气中那股甜腻的香气愈发浓重。
丝竹管弦与男女调笑之声从各个雅间内隐隐传出，织成一张柔软却令人窒息的网。
龟公引着萧凌野与沈疏桐，并未走正堂喧闹之处，而是沿着一条相对僻静的回廊向后院行去。
沿途偶遇几个
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