“殿下，这些土著，过于孱弱，与猪羊无异。用他们当奴隶，无可厚非。但……老臣觉得，只靠杀戮和威逼，恐怕不是长久之计。”
朱桂有些意外地看着他。这番话，从这位杀人如麻的岳父口中说出，实在有些违和。“哦？岳父有何高见？”
“高见谈不上。”蓝玉摇了摇头，“我只是在想，您在欧罗巴对付那些番邦贵族时，用的是商品和利益。对付这些土著，是不是也可以换个法子？给他们一口饭吃，给他们一件衣穿，或许比单纯用鞭子抽，更能让他们听话卖命。毕竟，驯兽也得知饥饱，懂赏罚。”
朱桂深深地看了蓝玉一眼。他发现，自己的这位岳父，在经历了这么多事之后，似乎不再是那个只懂得用蛮力解决问题的莽夫了。他的思想，在潜移默化中，已经开始向一个真正的统治者转变。
“岳父说得有理。”
蓝见他听进去了，便不再多言，话锋一转道：“殿下，此地金矿既已找到，开采之事，有铁牛他们盯着就够了。我想……向您借调五十名士兵，独自去北边看看。”
蓝玉的眼中，闪烁着一种探索的欲望，“这片大陆如此广阔，我想亲自去看看，它到底有多大，除了这些孱弱的土著，还有没有更强大的部落，或者……像欧罗巴那样的王国。总不能一直跟在殿下身后，当个看客。”
朱桂明白了。这位大明战神，终究是不甘寂寞的。他渴望用自己的方式，去征服这片全新的土地。
“好。”朱桂没有拒绝，“我准了。岳父万事小心。不过，要给你五百人！”
“殿下放心。”蓝玉咧嘴一笑，露出一口白牙，“我蓝玉的命，硬得很。”
第二天，蓝玉便带着五百精锐士兵，以及一些补给，乘坐三艘福船，消失在了北方的海岸线上。
朱桂则在金矿营地又待了几天，等到采矿工作完全走上正轨后，他留下铁牛和大部分人手，自己带着少量亲卫，返回了南方的长滩。
“恭迎殿下回营！”陈桥带着一众军官前来迎接，脸上满是喜色。
……
与此同时，万里之外的大明京师，金陵城。
奉天殿的御书房内，朱元璋，正靠在龙椅上，听着太医用颤抖的声音汇报着自己的病情。他的身体，已经一天不如一天了。他能感觉到，自己的大限，或许就在这一两年之内。
殿外，朝堂之上，暗流汹涌。皇太孙朱允炆的地位日益稳固，
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