八年后。
汴京城。
北城渡口。
正在船舱里煮着阿婆汤，看见背着手走进来的宁老秀才，蜜宝手中动作顿了顿，抬头问道：“爷爷，可是轮到咱们的船靠岸了。”
宁老秀才慈祥地笑道：“可不是哩。等了快一个时辰了，终于等到前头只剩下两艘船了，待会儿咱们的船就能靠岸，咱们就能回到汴京城了。”
“这次你跟着我一去西北就是三年，你娘亲和殿下还有家里人肯定都想坏了。”
蜜宝笑得弯了眼睛，一迭声地道：“我也想母亲他们了。”
宁老秀才是在长公主认回蜜宝的次年中举的。没有了如影随形的霉运后，凭借着多年积累的才学，他一举登上了头名，再次成为了江中路的解元。
与他同科考试的宁季成绩只逊于他一筹，拿了一个第二名。
这父子双中举的奇闻一时还惹来了许多热议。
——因为长公主殿下曾亲自坦言宁家于她有恩，一些心思阴暗的人还曾暗地揣测过宁家父子的成绩有假。
就在中举的第二年，宁老秀才父子俩又参加了当年的春闱，并再次实现了父子二人同中举的奇举。
宁季考了一甲探花，宁老秀才考了二甲第六名。
这下所有人都再无二话了。
未满二十岁的少年探花郎，哪怕在大庆朝都是十分罕见的，宁季理所应当地被留在了翰林院熬资历，如今已经入了六部为官。
而遵从于此前与长公主殿下说过的愿景，宁老秀才一取得进士功名后，就自请去了地方为官。
这八年里，宁老秀才走过了潮湿闷热的岭南，去过了风沙呼啸的西北，也在中原腹地定居了好几年，也算是圆了自己想要走一走大庆朝大好河山的愿望。
这期间蜜宝一直跟着宁老秀才，足迹踏遍了大半个大庆朝，养成了一副开阔的眼界。
如今她是跟着宁老秀才回京述职的。
宁老秀才三年下来的考核都是优，接下来要重新升一级，到汴京城附近的江北路为官了。
蹉跎了大半生才找到了人生方向，宁老秀才精力是越来越旺盛，堪称一句老当益壮。
这一路上，他没少与蜜宝一起畅想接下来同游江北路风景的旅程。
不过祖孙俩也知道，这只能是一个奢望了。
八年的奔波下来，蜜宝已经十四岁了。
到了该要谈婚论嫁的年纪，哪怕长公主殿下仍有意宠溺与纵容，也没办法再向外头瞒着蜜宝的存在了。
蜜宝该离开宁家，回到皇宫了。
一想到这些，宁老秀才眉
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