队伍停在蝴蝶泉边祭拜时，玉螺看见几个穿圆领袍的唐人混在人群里。他们手里捧着的祭品，竟是南诏样式的陶制三耳罐，罐里插着的却又是长安常见的茱萸。其中一个年长的唐人，正用生硬的南诏话教孩子们唱《诗经》里的《蒹葭》，唱到“在水一方”时，几个白族老妇人竟用本主调跟着哼唱起来。
傍晚在圣源寺歇脚，寺里的老僧捧出珍藏的《南诏德化碑》拓片。玉螺发现，在“汉阁逻凤，吐蕃赞普”那行字旁边，有人用朱砂添了个小小的“和”字，笔迹稚嫩，像是孩童所书。
“是山下学堂的孩子们添的。”老僧用布巾擦拭着拓片，“他们中既有唐人后裔，也有吐蕃与南诏的混血儿，都说要让这字长在碑上。”
玉螺望着佛前摇曳的烛火，忽然明白父亲为何要将誓文分藏两地——有些盟约，本就该一半在故土生根，一半在他乡发芽。
金沙江南岸的盐井出事那天，玉螺正在教宫女们绣长安样式的缠枝纹。阿蛮撞开殿门时，手里的急报还带着马汗的腥气：“吐蕃人占了诺邓盐井，段将军带兵杀过去了！”
太和殿里顿时炸开了锅。段宗榜的副将拍着案几怒吼：“早说唐人不可信！他们屯兵姚州却按兵不动，分明是想看我们两败俱伤！”掌管文书的清平官却颤抖着展开塘报：“唐……唐朝使者崔佐时，带着三千兵马从姚州出发了！”
异牟寻王捏着塘报的手指关节发白。玉螺看见那纸上的墨迹被汗水晕开，“共护盐道”四个字却愈发清晰。“王上，”郑回忽然开口，他的声音比往常响亮，“臣请与公主同去盐井前线。”
行至半途，遇见溃败的南诏士兵。他们身上的皮甲被箭射穿，却仍紧紧攥着盐块——那是诺邓盐井特有的桃花盐，色泽粉红，像极了长安春天的海棠花瓣。“吐蕃人用的箭，箭头有我们南诏的锻打痕迹。”个断臂的士兵咳着血说，“他们的马队里，还有穿汉式铠甲的人。”
玉螺忽然勒住马缰。她看见路边的刺桐树下，躺着具吐蕃士兵的尸体，他怀里揣着的青稞饼里，竟夹着块南诏的乳扇。阿蛮惊叫起来，那士兵的靴子里，还塞着半张唐人绘制的盐井地图。
黄昏时抵达盐井外围，崔佐时的唐军正在搭建营寨。他们用的帐篷支架，竟是南诏特有的竹制样式，几个唐人士兵正跟着白族妇人学怎么用松针防潮。看见玉螺的仪仗
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