越州大牢阴暗潮湿，墙壁上布满青苔，角落里堆放着发霉的稻草。陈小荣被关在最深处的牢房，手脚都戴着镣铐，每走一步都发出“哗啦”的声响。夜幕降临，牢外传来一阵轻微的脚步声，一名身着黑衣的男子提着食盒，悄无声息地出现在牢房外。
“陈大人别来无恙？”男子压低声音，从食盒中取出一把钥匙，打开了牢门。陈小荣认出他是当年盛唐禁军的校尉赵毅，曾在汴梁驿馆刺杀事件中保护过自己。“赵校尉，你为何会在此地？”陈小荣疑惑地问道。赵毅将食盒递给陈小荣，叹道：“大人有所不知，自南宋撕毁盟约后，我朝皇帝李烨便一直忧心南乾南下，此次派我前来，是想告知大人一件大事——南乾已与西凉结盟，计划明年开春从东西两路夹击南宋，越州正是西路军的必经之地。”
陈小荣心中一惊，手中的筷子险些掉在地上：“南乾竟与西凉结盟？此事当真？”赵毅点头道：“千真万确。我朝细作在南乾上京亲眼目睹乾凉两国签订盟约，还带回了盟约副本。此次我带着大人的玉牌前来，本是想与大人商议应对之策，却没想到大人竟身陷囹圄。”
“周显与京城来的官员定是受了秦桧的指使，想借此事除掉我。”陈小荣咬牙道，“如今越州粮库空虚，流民遍地，若南乾大军真的南下，越州必破无疑。赵校尉，你能否帮我将消息传递给临安的兵部侍郎张浚？他是少数主张抗南乾的大臣，定会相信我的话。”
赵毅面露难色：“临安城守卫森严，秦桧又派人四处监视主张抗南乾的官员，我恐怕难以接近张侍郎。不过，我可以将乾凉结盟的副本交给大人，大人若能设法将副本送出大牢，或许还有转机。”他从怀中取出一卷羊皮纸，递给陈小荣，“这是盟约副本，上面有南乾皇帝和西凉皇帝的印玺，绝无虚假。大人多保重，我会在外接应你。”说完，赵毅便迅速离开了牢房，仿佛从未出现过。
陈小荣将羊皮纸藏在稻草堆下，心中思绪万千。他知道，这是南宋最后的机会，若不能及时将消息传递出去，不仅越州百姓会惨遭涂炭，整个南宋都将陷入灭顶之灾。可他被关在大牢中，四周都是周显的人，如何才能将消息送出呢？
次日清晨，牢卒送饭时，陈小荣故意打翻了饭碗，与牢卒发生争执。吵闹声引来了负责看守大牢的狱卒头目，此人是周显的亲
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