就的铁钳，死死扼住了上下游的咽喉。关卡林立，税吏如狼，每艘商船经过，都得留下厚厚的“买路钱”。而鸿运商会，更像一条蛰伏在河底的巨龙，鳞甲闪烁着金光，九大洲的港口里，随处可见挂着“鸿运”商号的仓库与船队。据说他们的银库深不见底，堆成山的金锭能压沉十艘最大的海船，旗下的分号比夜空的星子还密，从繁华都城的绸缎庄，到边陲小镇的杂货铺，都藏着他们的印记。有老商人私下说，鸿运商会的账房先生随便拨弄下算盘，就能让两个小国的国库跟着颤三颤。
这三者拧成一张密不透风的网，网眼细得连蚊子都难钻。想在这条河上讨口饭吃？要么归顺，让他们分走七成利；要么被他们的船队撞翻，连人带货沉进河底。多少年来，没人敢轻易碰这逆鳞。
辛庄商人的出现，起初不过是河面上一片不起眼的浮萍。那年台风季，他驾着艘漏了底的小货船，被狂风卷到望海国的荒滩上，船里只剩半箱受潮的胡椒和一身伤。望海国地处贸易边缘，向来是两大帝国和鸿运商会看不上的角落，港口的木桩都朽了半截，渔民们靠打渔勉强糊口。辛庄却盯着海边那些被浪冲上来的中州瓷器碎片发愣——这里离寻州近，又避开了主航道的关卡，不正是条被遗忘的捷径？
他拖着伤腿，挨家挨户用胡椒换渔民的鱼干，再把鱼干运到寻州换粗布，转头又将粗布卖给望海国的小商贩。一来二去，竟在荒滩上搭起了个小货棚。他的货量太少了，像投入湖面的一颗石子，只荡开圈微不可察的涟漪——鸿运商会的密探早就递了消息回去，账房先生瞥了眼报表，嘴角一撇：“费心？”两大帝国的税吏更是懒得绕道去那穷地方，反正也收不上几个子儿。
谁也没料到，这颗石子荡开的涟漪，慢慢成了圈。辛庄的货棚变成了货栈，漏船换成了三艘新造的快船，望海国的荒滩上，渐渐有了专门停靠他船队的码头。他卖的寻州胡椒比官价便宜两成，中州的粗布也带着海风吹过的潮气，恰好合了渔民的胃口。可即便如此，他的船队加起来，还抵不上鸿运商会主港里一艘中等货船的运力，更别说动了两大帝国的根基——他们依旧稳稳坐着大头，自然懒得理会这海边角落里的小打小闹。
于是，这条被遗忘的支流，就这么悄无声息地淌了下来。辛庄站在自己新造的码头边，望着船
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