靴底沾着的泥块在地毯上蹭出深色的痕迹。“魔月的人说，要么交出东部草场，要么……”使者的声音发紧，从怀里掏出一卷密信，火漆印上的狼头已被捏得变形，“他们的铁骑三日后就到。”
蛮王没看密信，目光落在帐外——那里，几个穿魔月式短打的少年正给战马钉掌，铁砧的叮当声与远处牧民的牧歌撞在一起。少年们手里的锤子是魔月样式，可抡锤的力道里，还带着蛮族挥战斧的狠劲。“告诉他们，草场是牛羊的命，也是我们的命。”蛮王站起身，腰间的玉坠撞在刀鞘上，发出清脆的响，“三年前学他们筑城，是为了能站着说话；现在，该让他们看看，我们不仅会站，还会打。”
城外的草原在暮色里翻涌着绿浪，无数牛羊的铃铛声汇成一片细碎的海。这些被精心照料的牲畜，脊背上还留着海外商人用朱砂画的标记——那是来自万里之外的“订单”。上个月，三艘如巨兽般的楼船刚驶离港口，船舱里塞满了精选的牛犊，甲板上堆着蛮族姑娘织的羊毛毯，毯面上绣着魔月的花纹、秋双的云纹，却用的是蛮族传统的盘针法。船帆升起时，连船长都忍不住赞叹：“这些蛮子，把生意做进骨头里了。”
此刻，牧人们正赶着牛羊回圈，夕阳把他们的影子拉得很长。一个扎着魔月式发髻的小姑娘，正用秋双国的算术法清点数目，手指在木简上飞快滑动。她的羊皮袄袖口，却缝着蛮族特有的狼尾穗子。远处的城池亮起灯火，城墙上的号角再次响起，这一次，声浪里没有了往日的紧绷，反倒带着股韧劲——像那些被精心打磨过的城墙砖，既藏着学来的智慧，又裹着骨子里的野性。
晨雾还未散尽时，蛮荒的牧场上已响起铜铃叮当。披着羊毛毡的牧人正赶着羊群往港口走，每只羊的耳后都烙着个小小的火漆印——那是昨夜刚从致悦帝国商人手里领的标记，像枚精致的勋章，却也藏着斤两的计较。海风卷着咸腥味漫过草场，混着牛羊的膻气，成了蛮荒最鲜活的晨曲。
那些海外商人的船就泊在离岸三里的浅滩，桅杆如林，帆布上印着各国的徽章：有的绣着银锚，有的画着雄狮，还有的缀着密密麻麻的星子。他们像一群嗅觉精准的鲨鱼，总能第一时间循着蛮荒牲畜的气息而来。船板刚搭上岸，穿丝绸马褂的清月商人就捧着算盘迎上来，指节敲得珠子噼啪响：“去
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