埃的阴冷气流扑面而来。管道内部狭窄、黑暗，布满了蛛网和厚厚的积灰。他咬咬牙，矮身钻了进去。
黑暗瞬间吞噬了他。管道内壁冰冷粗糙，他只能依靠手机屏幕微弱的光亮辨认方向，摸索着向前爬行。灰尘呛入鼻腔，每一次呼吸都带着灼痛感。管道蜿蜒曲折，不知爬了多久，前方终于出现一丝微弱的光亮——档案室通风口的格栅。他屏住呼吸，透过格栅缝隙向下望去。
法院档案室比他想象的更加庞大森严。一排排顶天立地的金属档案架如同沉默的巨人，整齐地排列在昏暗的光线下。只有几盏应急灯发出惨绿的光芒，勉强勾勒出空间的轮廓。空气里是纸张、油墨和岁月沉淀出的独特气味，冰冷而厚重。下方无人，只有恒温恒湿系统运行时发出的低沉嗡鸣。
方岩小心翼翼地撬开通风口格栅，尽量不发出任何声响。他轻盈地落下，双脚踩在冰冷光滑的地面上，声音被地毯吸收。他迅速闪身躲进最近一排档案架的阴影里，心脏狂跳，肾上腺素在血管里奔涌。他定了定神，开始借助手机屏幕的微光，在密集的卷宗盒脊上快速扫视。年份、案号、类别……他的目标很明确：五年前，涉及高院副院长（当时还是中级法院法官）经手的、可能存在争议或疑点的刑事案件卷宗。
时间一分一秒过去，汗水浸湿了他的后背。档案室太大，卷宗浩如烟海。他强压下焦躁，耐着性子一排排寻找。就在他几乎要怀疑自己的判断时，一个异常引起了注意。在“200X年刑事卷宗”区域，一个标注着“已归档-普通盗窃”的卷宗盒，其存放位置似乎被刻意推到了最里面，被前后几个无关紧要的民事卷宗夹在中间，若不仔细查看，极易忽略。更奇怪的是，这个卷宗盒的编号标签颜色比其他盒子略深，像是后来贴上去的。
方岩的心猛地一跳。他伸出手，指尖触碰到那个卷宗盒的边缘，轻轻将它抽了出来。盒子入手比预想的要沉。他迅速走到应急灯光线稍亮的地方，打开盒盖。里面并非盗窃案的卷宗，而是一份标记着“绝密”字样的档案袋，封口处盖着红色的“内部审查”印章。
他深吸一口气，解开档案袋的棉线。里面是一份完整的刑事案卷——五年前，本市著名企业家赵振国“意外坠楼身亡”案。卷宗记载，当时警方调查结论为自杀，但家属强烈质疑，认为其商业竞争对手买凶杀
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