苦玉在十一月二十日，把那道土面上的标记线扩展了半圈。
不是因为她觉得原来的圈小了，是因为她注意到那三棵苗外侧有一侧长出了新的侧枝，
比之前伸得更远。
她沿着那根侧枝的走向，在土面上画了一段新线，
把原来的缺口稍微收窄了一些，像是调整一道尚未完全凝固的边界。
她画完之后蹲在原地，用手掌贴着那三棵苗正中间那一棵的根部，
确认它的茎是否比上次又粗了一些。它确实比之前粗了，侧枝也多了两根，
像是这段河岸正在按照自己的节奏向外扩展。
她站起来，没有做任何记录。
她只是记住了那道标记线的变化，在心里记下了那根侧枝的走向和大概的长度，
像是给那道半圆重新标定了它的半径——它向河岸方向多延伸了一段，
像是在张北望给绿萝换盆时剪掉旧根之后，它自己找到了新的出口，正在往更深处伸展。
如果下次来的时候那个缺口被填满了，就说明它已经完成了下一轮的扩展，
需要重新画一条更长的线来容纳它。
……
莫雨珊收到了从矿区寄来的回信。
信很短，信封上的字迹和之前的不一样——是苦玉写的，
她认得那个笔迹，比之前那些信更稳了。她把信拆开，抽出信纸。
信上写着：“十一月二十一日，三棵苗的生长进度和上次同步时一致。
最高的一棵已经过了你的膝盖，第二棵分出的侧枝正在贴近河岸边缘的方向延伸。
土面上的标记线还在，没有位移，像是它们仍在等候合适的时机来修正这条线的轨迹。”
她在信的末尾提到，她会继续记录那三棵苗的长势，
如果河岸线的偏移量产生足够大的增量，她会同步更新标记线的位置。
莫雨珊把信放在石桌上。
阳光刚好落在信纸边缘，把那些字迹照得很清晰，
纸上的文字像是刚刚从矿区的温差中转移到她手上，边缘还带着一丝潮湿。
她坐在石凳上，看着那三棵苗的方向。
她还没有亲眼见过它们，但她从信里描述的侧枝朝向和茎的环纹，
已经在想象它们各自的高度和姿态。
她知道它们都在长，在同一个时间刻度里缓慢地伸展着侧枝。
她站起来，走回屋里，把那封信和之前那几封放在一起，叠整齐了收进抽屉里，
像是把它们和其他正在等待回音的记录放在同一个深
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