去老弱妇孺，有能力、有动机犯下命案的屈指可数。他脑海里第一个闪过的，便是与刘家坤情同手足的刘强。
“刘强近来在忙些什么？”周兴转头问向身旁的祁管家。
祁管家连忙回道：“他啊，这些日子带着雇来的短工在庄园较远的地里忙活，早出晚归，连午饭都是伙房按时送到地头，压根不回庄园。”
“往日他不都回府用饭？怎的突然改了规矩？”周兴追问细节，不肯放过半点异常。
“是我安排的。”祁管家解释道，“前些日子新开垦的那片地离庄园太远，来回一趟要耗大半个时辰，纯粹耽误活计。我便让伙房送餐过去，能省些时辰，让他们多干些活。”
周兴缓缓点头，沉声道：“你派个人快马去地里，把他即刻叫回来。他与刘家坤最是要好，或许能知晓些隐情。”
“是，我这就安排。”祁管家深知这二人交情深厚，不敢耽搁，当即转身吩咐身旁小厮快马赶往庄外田地。
不过半个时辰，刘强便骑着快马匆匆赶回，身上还沾着泥土与麦秸秆，衣角带着田间的寒气，显然是从地头直接赶来。他一见到祁管家，便气喘吁吁地问道：“祁管家，这般急着叫我回来，是出了什么事？地里的活正赶工期呢。”
祁管家面色沉重，未多言语，只侧身指了指院内，语气低缓：“你先进去，周东家有话问你。”
刘强心头一紧，隐约察觉到不对劲，脚步匆匆踏入废院。可当他的目光落在青石板上那具熟悉的尸身上时，整个人如遭雷击，双腿一软险些栽倒，眼睛瞪得溜圆，声音抖得不成样子：“家……家坤？他怎么躺在这里？他死了？！”
周兴站在一旁，默不作声，目光如炬般锁在刘强脸上，仔细捕捉着他的每一丝神情——从最初的惊愕失色，到难以置信的茫然，再到眼底翻涌的悲恸，全程坦荡无措，无半分刻意掩饰的慌乱，倒不似伪装。
等刘强的情绪稍稍平复些，周兴才缓缓开口，语气平缓却带着分量：“你先坐下，我问你几句话。”
刘强机械地走到一旁的石凳上坐下，双手仍在微微颤抖，目光却死死黏在地上的尸身上，眼底满是悲戚，只剩愣愣点头，等着周兴问话。
“你与刘家坤，是最好的朋友吧？”周兴率先开口。
“不止是朋友！”刘强猛地抬头，声音带着浓重的哽咽，眼底泛红，“我们是从小一起长大、同甘共苦的兄弟！当初若不是魏大人收留
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