接连几场喜事尘埃落定，紫云庄园总算浸在了难得的安稳里。祁管家娶了陈回光的妹妹后，那颗漂泊的心彻底落了底，往后更是将全副心神都扑在庄园事务上，对周兴愈发尽心竭力。有他一力扛下府中大小琐事，周兴肩头的担子轻了大半，连日来眉宇间多了几分松弛，不必再事事亲力亲为，总算能喘口气。
可这份平静终究短暂，像一汪静水被巨石猛砸，一桩突如其来的命案瞬间将其击碎，搅得整个紫云庄园人心惶惶，人人自危。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，负责清扫偏僻院落的婆子提着扫帚，推开了庄园角落那间久未修葺的废院大门。门轴吱呀一声响，紧接着便是一声凄厉的惊叫，婆子手里的扫帚哐当落地，整个人瘫坐在地，望着院内景象魂飞魄散——刘家坤直挺挺地躺在冰冷的青石板上，面色青紫如染，双目圆睁却毫无神采，早已没了气息。这是紫云庄园自建成以来头一遭发生命案。
周兴和祁管家接到禀报时，尚在整理衣物，闻言不及细顾，连外衣都没来得及系紧，便踩着寒霜急匆匆赶了过来。
刘家坤是魏卓卿夫妇带来的亲信，身份特殊，这桩命案绝非寻常琐事。周兴眉头紧拧成结，目光扫过院内凌乱的砖瓦与地上僵卧的尸体，语气沉得像积了霜：“快，封锁整座废院，任何人不准进出！再派两个腿脚麻利的，即刻去县衙报案，务必请仵作火速前来验尸！”
祁管家蹲下身，细细打量刘家坤的尸身，见他七窍隐隐渗着黑血，脖颈处无明显伤痕，周身却萦绕着一股诡异的死寂。凭他在府中多年的阅历，一眼便断定是他杀。他起身凑到周兴身侧，压低声音沉声道：“东家，此事怕是得立刻禀报振国大将军。庄园里出了人命，死者还是魏大人带来的人，半点耽误不得。”
周兴没有当即应声，他缓缓蹲下身，指尖悬在刘家坤鼻下确认早已断气，又瞥了眼那发黑蜷曲的嘴角，语气凝重如铁：“先别急着上报。等仵作来了，验明具体死因和中毒时辰，咱们把情况摸透了再禀明，免得乱了分寸，误了查案。”他心中已有论断，看这七窍流血的模样，多半是中了剧毒而亡。
“刘家坤这人素来沉稳寡言，待人又热情诚恳，从不与人结怨，怎么会招来这般杀身之祸？到底是谁下的狠手？”周兴望着地上冰冷的尸身，眉头拧得更紧，心头反复盘算。庄园里人口本就不多，除
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