着汲桑残部进入并州，给刘渊带来了冀州的最新消息：新任的征北大将军司马腾为政残暴，好横征暴敛，激起民变数起，百姓深恨之。石勒请求刘渊能发兵冀州，四处招揽这些流寇难民，以此扩张势力，先击破河北，再收拾中原，如此便能克承大统，成就帝业，石勒也就能顺势为故主汲桑报仇了。
石勒此议，与王弥的想法有异曲同工之妙，侍中刘殷、王育也适时向刘渊进谏说：“与其颛守偏方，不若命将四出，倡义灭晋，收揽群雄，决机一掷。此秦末之际，陈胜项梁张楚反秦之要义也！殿下何不效法之？”
两人言下之要意，是希望刘渊不必拘泥于一家一国之见，更改战略，主动做这天下反晋的盟主，团结一切能反晋的势力。待到晋室灭亡之后，再设法吞并麾下招揽的那些小势力。
刘渊闻言大悦，他抚须颔首道：“此孤心也。”
于是刘渊整顿军队，以石勒为先锋，刘聪为元帅，又派有刘和、刘曜、刘景、刘欢乐、呼延翼、呼延晏等二十余将，率七万大军东出壶关，继而攻掠河北，招揽一切所遇到的坞堡以及贼寇。而与王弥不同的是，匈奴汉军的活动依靠太行山，敌来则退入山林，敌走则抄掠平原，河北由此大乱。
一时间，各路反晋流民纷纷加入刘渊阵营。纵使司马腾率大军东奔西走，四处征讨，亦不能治。
而各方势力中，最叫人感叹的，还是张方的衰落。
半年之前，张方还是公认的天下第一势力，结果邺城一败，张方将战前所得输了个精光。虽说最后他带着四万骑军成功逃离邺城，但其表现无疑让人大失所望。西军直至此时才发现，这位有魔王一般称号的当世名将，居然没有和人决死一战的勇气，征西军司又素来以勇武自夸，这无疑让张方的声望进一步跌落谷底。
于是在败报传回关中之后，关中的氛围极为诡异。须知，张方是通过政变上位的势力领袖。而且他收揽人心还不是依靠自身魅力，而是靠划分利益、许下愿景。如此确定下来的地位，地基是十分虚浮的。尤其在遭遇失败以后，之前那些支持他的人，此时究竟是作何态度，张方不得不再三深思。
张方便暂时停留在弘农，声称要在函谷关一带收拢败兵，阻击敌军，实则是趁势打探关中消息。结果使者路过潼关时，竟然为潼关都尉竺恢公然扣押，声称关内一切如常，会继
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