按照传统的天师道规则，监天虽是一方天师道的总领袖，但祭酒才是掌控基层教团的核心。他们可以世袭传承，掌握著地方道士的升迁录用，还可以动员教徒、自行布道，事实上便是教团中的一方诸侯。
好在东海天师道受太平道影响，此风俗并不深入，而刘柏根更是借题发挥，将其斥之为「三张伪法」。他自称是东汉时期著名的方士刘根，在东汉时期隐遁飞升，但在三十六天上，他眼见当世人受苦受难，又不得真法，心中不忍，所以才下凡来解救苍生，传授真经。
如今他又称帝，更是铁了心要改革积弊，于是便在大兴城南设立玄都坛，以此作为管理国内天师道的总部，命麾下各部祭酒都要接受玄都坛的指令，且不得世袭，所有祭酒都得有当地信徒推选，由玄都坛认可。且祭酒不得向教徒催收五斗米以外的杂税，不得修行男女合气之术，每年要严格举行三会日，所有教徒必须到场。
对于东海天师道而言，这当真是大刀阔斧的改革，不过在旁人看来，倒也无可指责。因为刘柏根的种种改革，都是为了挽回天师道在民间的形象，齐汉国内大部分人也不信天师道，反对声自然也就寥寥无几，更看不出刘柏根隐藏其中的真意。
如此改革后，刘柏根便能直接掌握国内的天师道祭酒任免，所任用的道士即是他的亲信，更是他的耳目。然后玄都坛便能以传教为名，正大光明地深入到国内各州郡，监视各方流民帅的一举一动。配合此前的大肆封爵，便能一上一下地对全局进行把控，针对性地进行治理。
只是此事说来容易，但涉及的范围极广，做起来更加耗时。因此，在称帝后约一年的时间里，他与王弥私下里一直忙于此事，以致于并没有察觉到赵汉内部的继承危机。等到石勒率兵正式包围邺城，大兴朝廷才收到消息，还没有做出决断，石勒便已经接收了邺城，并且与赵汉达成了新的协议。
此举令刘柏根大为警觉，他当即遣使去责问石勒，石勒便回复了一封诚惶诚恐的信件。
他声称自己南下是无奈之举，此地本属于义兄汲桑，汲桑当年力敌张方，有大恩于河北百姓，却不幸遭遇晋廷陷害，当地百姓深为惋惜。如今赵汉内乱，魏赵百姓便欲归附于他，他不忍拒绝。如今愿以独子石兴过继给义兄汲桑，改名汲兴，以延续义兄香火，还请大兴天子允许。
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