因有一些事情要打点，比如交割查抄的财物，领取九霄环佩琴，贺赟领取三等侍卫的冠服腰牌……以至于姜念今日上午进宫面圣，直到下午才携贺赟一起，回到了神京东郊。
下午未时，姜家新宅被温暖的冬阳镀了层金边。
三个姜家下人在门前翘首张望，忽见路口扬起一片尘烟，顿时嚷起来：“大爷回来了！”
内院得了信。
元春穿着缕金百蝶穿花袄，发间的朝阳五凤挂珠钗随着她踱步的动作轻轻摇曳。薛宝钗跟在元春身后左侧，一袭杏黄绣花袄裙；景晴跟在元春身后右侧，一袭天青绣花袄裙，身后站着母亲杜氏。邢岫烟则着藕荷色棉绫袄，低头绞着帕子。
现场还聚集着香菱、抱琴、袭人、晴雯、金钏、玉钏、莺儿、绿漪等一众丫鬟仆妇婆子。
正乱着，忽听前院一阵喧哗。
姜念风尘仆仆地迈进了垂花门。
终于，离家三个多月的大爷回来了！
“可算回来了。”
元春忙领着众人迎上前，亲手替丈夫解下披风。那锦缎一抖，竟扬起一阵细灰。
姜念目光在众人面上一一扫过，有些人竟哭了，他多瞧了人群中的袭人一眼，倒是没立刻对此说什么，目光最后回到元春脸上：“劳夫人久候了。”声音有点子沙哑，显是疲惫所致。
待姜念迈进堂屋，薛宝钗亲自递上温茶。
姜念呷了两口茶，顾不得先与众人叙话，对元春道：“我先沐浴。”
“热水已为大爷备下了。”
元春嫣然一笑，随即一声令下，丫鬟们立刻忙碌起来。
香菱端着铜盆疾走，盆中热水晃出几滴，溅在她杏色裙裾上。袭人抱着熏过香的巾帕跟在后头，那帕子上绣的翠竹活灵活现。
当香菱服侍姜念沐浴时，元春走了进来，脸上带着些许红晕，对香菱道：“我来吧。”
香菱识趣地退下，将空间留给这对久别的夫妻。
姜念闭目浸在木桶中，温热的水没过肩膀，元春的柔荑搭上他肩颈，力道恰到好处地揉捏起来。
“这趟辛苦了。”元春的声音混着水汽，格外温柔，轻轻擦拭丈夫后背。
姜念握住妻子的手：“家里可好？”
元春轻笑，情不自禁将脸颊贴在他湿漉漉的发上：“一切皆好……”
她突然顿住，因姜念已转过身来。
水珠顺着他眉骨滑落，滴在她的手背。
四目相对，无需多言。
元春忽然红了眼眶，忙用巾帕掩饰：
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