十一月二十五日，下午申时。
在姜念的安排下，贺赟领着邢岫烟、谢季兴、景晴母亲杜氏等一群人，押着几箱江宁土物，回到了神京东郊的姜家新宅。
元春正斜倚在卧房中的曲尺罗汉床上，手中捧着本《李义山诗集》，正读到“相见时难别亦难”，忽见孟氏掀帘进来，脸上堆着笑：“奶奶，我家那口子回来了！”
元春“啪”地合上书卷，眸中闪过喜色：“大爷可回来了？”
孟氏忙道：“大爷还在通州潞河驿，明日面圣后才归家。”
这是规矩，钦差回京，需得先面圣复命。
元春闻言，眼中光彩黯了黯，却仍起身整了整缕金袄，往东耳房去。
此时内院已热闹起来。
贺赟引着邢岫烟、谢季兴、景晴母亲杜氏一行人，穿过垂花门。
景晴站在东厢房窗前，忽见院中闪过个熟悉身影，她猛地一怔，随即忙提着裙子奔出门去：“妈！”
这一声喊得凄切，惊得众人纷纷朝她望来。
人群中，杜氏回头见是女儿，忙快步上前。
母女俩顿时抱头痛哭，皆是泪如雨下。
薛宝钗本在西厢房里做针黹，闻声而出。见谢季兴立在院中，她只含笑对谢季兴点了点头，目光却被邢岫烟吸引——这姑娘是谁？生得眉目如画，虽衣着简素，却素雅清丽。
正疑惑间，贺赟已引着众人走到了东耳房。
“给奶奶请安。”
贺赟单膝跪地，向元春行礼，随即将姜念下江南之事大致禀明。
元春听得频频点头，待引见邢岫烟时，她特意多看了两眼：“好个齐整孩子。”又对杜氏温言道：“你们母女团聚，是桩喜事。”
经元春同意后，薛宝钗方将谢季兴唤入西厢房。
谢季兴将一封薛姨妈亲笔写的书信交给了薛宝钗。
薛宝钗接过书信，忙拆开细看。
信中提到了姜念保薛姨妈周全并助薛家重获皇商之事。
薛宝钗看到这里，唇角微扬。
接着看到，在姜念的要求下，薛家两房生意合并，合并后由薛宝钗占二成股，执掌薛家生意。先是一怔，随即也惊喜，她可是个有志向的。
然紧接着便看到薛宝琴已许为姜念妾室……
薛宝钗不由傻眼了。
好嘛，我家堂妹也被大爷要为妾室了！
……
……
翌日，十一月二十六日。
辰时。
东郊官道上薄霜初化，姜念的仪仗自潞河驿逶迤而来。
车轮碾过湿润的黄土
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