杨繁花将最后一碟酱牛肉摆上餐桌时，周田的脚步声正好穿过院门。
他肩头落着星星点点的硫磺粉，在烛光下泛着青灰色，像极了北蛮人箭簇上的淬毒。
“洗把脸再吃。”杨繁花递过温热的布巾，指尖触到他下颌新冒的胡茬，“又在窑洞里猫了一整天？”
周田唔了一声，擦脸时余光瞥见饭桌上摆着的桂花糕——最大的那块果然留着，边角被捏得有些发碎，显然是小女儿的杰作。
他心头一暖，却在低头时看见妻子袖口露出的红斑——那是昨夜帮孙师傅熬制火硝时溅的灼痕。
“不是让你别碰那些玩意儿？”他皱眉握住她的手，“刘宇轩没给你换药？”
“小伤。”杨繁花轻轻抽回手，给女儿夹了块豆腐，“孙师傅说，硝石配比还差火候，你别太急。”
周小雪忽然举着银勺插话：“爹爹的烟花什么时候能飞呀？小花说，波斯人的烟花会唱《茉莉花》！”
“快了。”周田笑着给她添饭，却在与杨繁花对视时，从她眼底读出一丝担忧。
这担忧像块浸了水的棉絮，沉甸甸堵在他心口——自他决定改良震天雷以来，这样的对视已发生过七次。
亥时，窑洞里的火光映红了半边天。
张猛抱着新制的陶制雷体，脚步比平日沉重三分：“周大哥，咱真要试这三倍量？上次炸塌半面墙的教训还不够？”
周田用木棍拨弄着炉中炭火，火星子溅在他手背上，烫出细密的红点：“北蛮新制的龟甲盾能挡寻常震天雷，不加大药量，怎么破？”他转头看向孙师傅，“引信换成铜线了？”
“换了。”老者声音发颤，手里的蜂蜡滴在青石板上，凝成歪歪扭扭的烛泪状，“但铜线导热快，怕是……”
“怕什么？”周田忽然提高声音，惊飞了窑顶栖息的夜枭，“你以为北蛮人会等我们慢慢试？阿古达的探子上个月已经摸到了祁连山！”
张猛被他的气势震住，陶雷体在怀里晃了晃，撞得引信末端的铜铃轻响。
这铃声让周田想起女儿的银镯，喉间不由得一滞。
他深吸一口气，放缓语调：“今晚只试燃烧速度，不点火。”
孙师傅如释重负，从怀里掏出刻漏：“老朽算过，铜线裹蜂蜡，燃烧时间能延长到七息。”
“七息？”周田皱眉，“不够。
攻城弩从发射到落地需九息，必须再延两息。”
“堡主！”孙师傅急得直搓手，
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