方氏请来的嬷嬷姓孙，是宫里放出来的老人，在储秀宫当过差，对选秀的规矩了如指掌。孙嬷嬷五十多岁，面相严厉，说话做事一丝不苟，第一天来就把沈玉容训哭了两回。
莜莜的表现却让孙嬷嬷颇为意外。
走路时步幅多大、叩首时角度多少、面对上位者时目光落在何处、被问话时语速快慢——这些细枝末节的规矩，莜莜几乎是一点就通，而且做起来行云流水，没有半分刻意。
“沈姑娘以前学过规矩？”孙嬷嬷忍不住问道。
“家父在世时曾请过教引嬷嬷，略学过一些。”莜莜随口编了个理由。
孙嬷嬷点点头，没有多问，但看莜莜的眼神明显多了几分看重。
沈玉容对此极为不满。她自认为是李家嫡女，身份比莜莜高贵得多，却在规矩上处处不如这个破落户的表姐，面子上实在挂不住。她开始在方氏面前说莜莜的坏话，什么“故作姿态”“狐媚子手段”之类的话传了不少。
莜莜装作不知道，见了沈玉容依然客客气气地叫“表妹”，甚至还会在孙嬷嬷不注意的时候悄悄提醒她某个动作该怎么做。
沈玉容更加恼火了——她不需要施舍，尤其不需要一个孤女的施舍。
但她也说不上来为什么，每次莜莜帮她的时候，她虽然嘴上不饶人，心里却并不真的讨厌这个表姐。那种感觉很奇怪，就像……就像莜莜身上有一种让人无法生厌的力量，无论你怎么刁难她，她都能用那种不卑不亢的态度把你所有的恶意化解于无形。
十天后，选秀的日子到了。
选秀的地点设在紫禁城御花园旁的体元殿前。寅时三刻，天还没亮，莜莜和沈玉容就坐上了李家的马车，往皇宫的方向驶去。
车上，沈玉容紧张得手心冒汗，不停地整理自己的衣裳和首饰。她今天穿了一件鹅黄色的旗装，头上戴着赤金镶珊瑚的扁方，打扮得十分隆重。
莜莜则穿了一件月白色的旗装，头上只簪了一支白玉兰簪，素净得近乎寡淡。但她周身的气度却让人无法忽视——那种沉静如水的从容，在一众花枝招展的秀女中反而格外醒目。
“你就穿成这样？”沈玉容忍不住开口，语气里带着几分不屑，“你是去选秀还是去奔丧？”
“孝期未满，不敢逾矩。”莜莜平静地回答。
沈玉容张了张嘴，想说什么又咽了回去。她忽然意识到，莜莜这个理由无可挑剔——在重视孝
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