票结果时，整个宴会厅瞬间陷入了短暂的死寂，随即爆发出山呼海啸般的狂潮。
“乔治·沃克·伯施州长……以53%对42%的得票率……赢得南卡罗来纳州共和党总统初选胜利。”
“赢了……我们赢了……”巨大的声浪几乎要掀翻屋顶。
红蓝白三色的气球和彩带从天花板倾泻而下，激昂的竞选主题曲震耳欲聋。支持者们相互拥抱、跳跃、喜极而泣，挥舞着星条旗和“伯施”的标语牌，整个大厅变成了沸腾的红色海洋。
卡尔·罗夫站在台侧，看着这狂热的景象，眼神变得极为复杂。
不过他的脸上还是露出了真挚的笑容，用力地鼓着掌。
伯施在万众瞩目中登上演讲台，聚光灯将他笼罩。他脸上洋溢着胜利者的、极具感染力的笑容，用力地向台下挥手致意，享受着这山呼海啸般的欢呼。
他的目光扫过狂热的人群，掠过热情鼓掌的罗夫，最终，落在了宴会厅后方角落里的李安然身上。
伯施的眼神里充满了毫不掩饰的感激、信任。
李安然站在阴影的边缘，脸上带着恰到好处的、温和而疏离的微笑，轻轻举了举手中的香槟杯，算是回应。
口袋里的卫星电话再次无声地震动。李安然借着人群的掩护，不动声色地退后一步，滑入阴影中。
“叔，”韩小满的声音传来，“手术刀小队已经就位。黑礁石外围电子屏障已初步渗透，确认布朗仍在核心区域。”
“等一下。”李安然的声音低沉平静，“等这里的烟火……烧到最旺的时候。”
他挂断电话，将杯中剩余的酒液一饮而尽。冰冷的液体滑入喉咙，却点燃了眼底深处那两簇名为复仇的幽暗火焰。
他忽然感受到了一对异样的目光，转头望去，只见一个宽大的背影正拨开人群匆匆而去。
高加索格罗兹尼的冬天有些冷，这座车臣的首府早已被战火蹂躏得面目全非，昔日的繁华荡然无存，只剩下连绵不绝的断壁残垣、扭曲的钢筋骨架和冻结在瓦砾堆上的、暗褐色的血迹。
寒风卷起雪沫和灰尘，发出凄厉的呜咽，穿过千疮百孔的楼宇，如同无数亡魂的悲鸣。
空气里弥漫着硝烟、焦糊、尸体腐败和冰雪的混合气味，冰冷刺骨。
城市西北角，代号“堡垒”的俄军前进指挥所，设在一栋相对完好的五层公寓楼的地下室里。
昏黄的应急灯光下，弥漫着浓重的劣质烟
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