“瞎眼姑娘手里的糖龙，比尚方宝剑有用。”他指着那滴落在糖上的泪，“苦过的人尝到甜，才会信甜是真的。西厂提督的毒箭再狠，射不透百姓举的火把——这火把，是比任何兵器都硬的盾。”
……
西厂提督的面具在火光里泛着青黑，獠牙的阴影扫过朱由检的脸。孙传庭的胳膊已肿得像紫茄子，却仍咬着牙挺剑：“陛下退后！这毒见血封喉！”
朱由检握着剑的手没松，剑尖斜指地面，火星顺着剑身往下淌：“他戴面具，是怕人认出真面目。”
面具人突然狂笑，笑声像破锣刮过铁皮：“认出又如何？你敢动我？”他手腕翻转，刀光直劈朱由检面门，“我可是……”
话没说完，孙传庭扑过来用肩撞开他，毒刀擦着朱由检的龙袍划过，带起一串火星。“末将护驾来迟！”孙传庭的声音发颤，胳膊上的黑斑正往心口爬。
“周显！”朱由检吼了一声，医官周显背着药箱从人群里钻出来，手抖得拧不开药瓶。“快给孙将军解毒！”
面具人趁机挥刀砍向周显，却被洪承畴一箭射穿手腕，毒刀“当啷”落地。“你以为就你带了帮手？”洪承畴的箭囊还鼓鼓的，身后的弓箭手已搭箭上弦。
面具人捂着流血的手腕，突然扯下面具——竟是个满脸刀疤的和尚，左眉上有道月牙形的疤。“认得老衲吗？”他笑得狰狞，“当年你爹放火烧了大悲寺，老衲从死人堆里爬出来的！”
人群里突然有人喊：“是净空和尚！十年前拐了三十个孩子去西域，说是‘献祭’，原来投靠了西厂！”
净空的脸瞬间扭曲：“献祭？那是给你们这些愚民赎罪！”他突然吹了声口哨，诏狱的阴影里冲出十几条恶犬，个个眼露凶光，脖子上还挂着铁链。
“护住百姓！”朱由检剑指恶犬，禁军们立刻围成圈，将老弱妇孺护在中间。有只恶犬扑向个孩子，被朱由检一剑刺穿喉咙，血溅了他半边脸。
“好身手！”净空拍着手笑，“可惜今天就是你的死期！”他从怀里掏出个信号弹，往天上一放，“咻”的一声炸开，红光映红了半个夜空。
杨嗣昌脸色骤变：“是西厂的援兵信号！他们在城外藏了人！”
远处果然传来马蹄声，黑压压的骑兵正往这边冲，火把连成条火龙。“是边军！”洪承畴认出了他们的甲胄，“西厂竟买通了边军！”
孙传庭忍着毒痛站起来，
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