苏宁的官船在南京码头上缓缓靠岸。
晨雾中的金陵城，朱雀桥畔，乌衣巷口，历史的厚重与当下的繁华交织在一起。
码头上早已列队等候的应天巡抚衙门属官们，见到船头“钦命应天巡抚”的旗号，齐刷刷躬身行礼。
“卑职等恭迎抚台大人！”
声音整齐划一，在这秦淮河畔回荡。
苏宁稳步下船，目光扫过在场众人。
站在最前面的是个年约五旬的老者，身着从三品官服，面带微笑，却难掩眼中的复杂神色。
“下官现任应天巡抚刘文正，恭候苏大人多时了。”老者上前一步，拱手行礼。
苏宁连忙还礼：“刘大人客气了。晚辈初来乍到，还望刘大人多多指教。”
“苏大人客气了。”
两人寒暄间，属官们已备好轿马。
按照规制，新任巡抚需先在城外接印，而后方可入城。
仪仗在前开道，锣声清脆，沿途百姓纷纷驻足观望。
“新任抚台到了！”“听说这位苏大人，在京城可是个铁面人物。”
“清账司出来的，怕是要在江南掀起风浪了。”
窃窃私语声随风飘来，苏宁端坐轿中，面色平静。
接印仪式在城南的接官亭举行。
亭前早已设好香案，案上供奉着巡抚大印和令箭。
刘文正郑重取出印信，双手奉上：
“苏大人，此乃应天巡抚关防大印，节制南直隶十府四州，兼理粮饷、提督军务，今日交付于你。”
苏宁肃容跪接：“臣苏宁，定当恪尽职守，不负皇恩。”
印信入手沉甸甸的，上面雕刻的麒麟纹路清晰可辨。
这一刻起，他正式成为了执掌江南半壁的封疆大吏。
仪式完毕，二人并轿入城。
刘文正邀苏宁同乘一轿，这是历任巡抚交接的惯例。
轿内空间宽敞，两人对坐。
刘文正掀帘指着窗外：“苏大人请看，这便是南京城最繁华的秦淮河一带。商贾云集，文人荟萃，可谓江南精华所在。”
苏宁顺着望去，但见画舫如织，商铺林立，确实一派繁华景象。
“刘大人治理有方，江南富庶，名不虚传。”刘文正却轻轻摇头：“繁华背后，隐忧不少。苏大人是明白人，老夫也就不绕弯子了。”
他从袖中取出一本册子：“这是巡抚衙门的机密册，记载着各府县的真实情况，与上报朝廷的奏折，颇有出入。”
苏宁接过册子，随手翻开几页，眉头微蹙。
“苏州府
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