隆庆帝与徐阶对视一眼，均感意外。
在这个风口浪尖上，苏宁主动求见，着实出乎他们的意料。
当苏宁走进暖阁时，他手中捧着一份奏折，神色平静得仿佛朝堂上的风波与他无关。
他跪地行礼，声音清朗：“臣苏宁，叩见皇上。”
“苏爱卿平身。”隆庆帝打量着他，“此时求见，所为何事？”
苏宁双手呈上奏折：“臣请旨外放地方，历练政事。”
隆庆帝接过奏折，只见上面工整地写着：“臣蒙先帝简拔，委以清账重任，三年来战战兢兢，如履薄冰。今新朝鼎革，臣请外放历练，以全臣节。愿赴应天，整顿赋税，以报皇恩。”
“苏爱卿，”隆庆帝放下奏折，目光复杂，“你可知道，这一去，可能要三年五载？清账司是你一手创立，你就这么舍得？”
苏宁抬头，目光清澈而坚定：“臣知道。但清账司如今已步入正轨，审计制度已然确立，即便臣离开，也能继续运转。况且……”
他顿了顿，“臣在京城，只会让皇上为难。不如去应天，那里是大明财赋重地，正是推行新政的最佳所在。”
徐阶在一旁暗暗点头。
自己的这个孙女婿，果然懂得审时度势，更能洞察圣意。
如今简在帝心，未来的成就绝对不下于张居正。
“你在奏折中说要去应天整顿赋税，”隆庆帝的声音温和了些，“可有什么具体的想法？”
“回皇上，”苏宁从容应答，“臣在清账司两年，深知我朝财政积弊不在收入不足，而在征收不力、贪墨横行。应天乃天下财赋之首，若能在此地推行新的征税之法，建立透明的账目制度，必能为朝廷开辟新的财源。”
徐阶适时插话：“苏大人有此雄心，实乃朝廷之福。只是应天官场盘根错节，苏大人可有把握？”
苏宁转向徐阶，微微欠身：“多谢徐阁老关心。下官深知前路艰难，但正因为艰难，才更需有人去做。清账司这三年的经验让下官明白，再复杂的账目，只要用心去查，总能查个水落石出。”
隆庆帝凝视着苏宁，良久，终于点头：“既然如此，朕准了。”
“微臣多谢陛下。”
三日后，圣旨下达：清账司主事苏宁，升任正四品应天巡抚，即日赴任。
离京那日，天空飘着细雨。
让苏宁意外的是，张居正亲自在城外长亭为他送行。
“安邦此去，好自珍重。”张居正举杯目
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