跑起来？”一个相熟的民夫一边拧紧着固定钢轨的硕大螺栓，一边好奇地问。
李铁柱眼中闪烁着兴奋的光芒：“肯定能！我在西山试验场亲眼见过！那车头叫‘内燃机车’，不吃草不喝水，就喝一种叫‘柴油’的油，冒着一股青烟，力气比几百头牛还大！呜的一声就冲出去了，声音跟打雷似的！等咱们这条路修通了，从应天到松江，听说一天就能打个来回！”
“一天？我的老天爷！”民夫张大了嘴巴，满脸的不可思议，“那……那以后咱们送粮去松江，再也不用摇好几天的船，看老天爷脸色了？”
“那是自然！”李铁柱自豪地说，仿佛那机车是他造出来的一般，“以后啊！不光送粮，送啥都快！陛下说了，这叫……对，叫‘交通提速，经济腾飞’！”
工地上最多的还是征调来的民夫。
他们来自应天、镇江等沿途府县，按照“以工代赈”的方式，在这里付出劳力，换取养家糊口的钱粮。
工作无疑是极其辛苦的。
开挖土方、搬运石料、夯实地基……
每一天都是对体力的极限考验。
监工的吏员虽然严厉，但皇家商行提供的伙食和工钱却比以往任何徭役都要优厚，至少能让家人吃饱饭，甚至略有结余。
夜晚，工棚里鼾声四起。
浑身酸痛的民夫们聚在一起，最大的娱乐就是听那些去过试验场或者略知内情的人，描绘那“铁龙”的模样和奔跑的威势。
“等路修好了，俺一定要攒点钱，坐一回那火车！”一个年轻民夫憧憬着，“听说里面座位可舒服了，比骑马坐轿都稳当！俺要坐到松江口，看看大海是啥样！”
“瞧你那点出息！”旁边年长的笑骂着，眼神里却也带着同样的向往。
辛苦之余，一种参与历史创造的隐约自豪感，以及对未来便利生活的期盼，支撑着这些最底层的劳动者。
他们或许不明白深奥的技术原理，但他们用最原始的汗水和力气，一寸一寸地将那条象征着未来的钢铁脉络，向着东方的大海延伸。
从应天到松江，沿途数百里，无数个像赵墩子、李铁柱这样的工匠和民夫，组成了这条铁路最坚实的根基。
他们的汗水滴落在枕木之下，他们的号子回荡在田野之间，与钢轨的碰撞声、内燃机的轰鸣声，共同奏响了大明迈向工业时代的第一首激昂乐章。
……