次日清晨，谢躬果然召集众将，宣布要巡视粮仓。马武冷眼旁观，只见谢躬身着华服，腰间玉佩叮当作响，与周围衣衫褴褛的士兵形成鲜明对比。
"马将军，随我同行。"谢躬点名道。
马武心中一动，抱拳应诺："末将遵命。"
粮仓位于城西，一行人骑马前往。途中，马武注意到街边百姓见到谢躬纷纷躲避，眼中满是恐惧与憎恨。他想起刘秀军中纪律严明，士兵不得扰民，百姓见了都亲切地称"刘公"。
到了粮仓，谢躬命人打开仓门。本该堆满粮食的仓库却空空如也，只有最外层放着几袋发霉的谷物充数。
"这是怎么回事？！"谢躬脸色铁青，转向仓官，"本官的粮食呢？"
仓官跪地颤抖："大、大人，上月调拨的军粮尚未运到，存粮已、已尽..."
谢躬暴怒，拔剑就要斩杀仓官。马武见状，上前一步低声道："将军息怒，属下听闻更始帝特使昨日已到城中，此事若传出去..."
谢躬闻言脸色大变，剑尖停在半空："特使？为何无人通报于我？"
马武故作神秘："特使行踪诡秘，似有要务在身。"
谢躬眼中闪过惊慌，收起长剑："速回府衙！"他匆忙上马，带着亲信疾驰而去。
马武没有立即跟上，而是目送谢躬远去，嘴角露出一丝冷笑。他转身对副将道："你带人继续巡查，我去办些私事。"
离开粮仓，马武直奔城南一处不起眼的宅院——刘秀的秘密联络点。院中早有刘秀心腹等候，见他到来，立即引他入内。
"刘将军料定马将军会来。"那心腹笑道，递上一套平民衣物，"请换上这个，随我去见主公。"
马武换上布衣，随那人穿过几条小巷，来到城郊一处军营。与谢躬军中的混乱不同，这里秩序井然，士兵们正在操练，喊杀声震天。
中军帐内，刘秀正在与几位将领议事。见马武进来，他起身相迎："马将军果然守信。"
马武单膝跪地："末将愿效犬马之劳。"
刘秀扶起他："将军请起。谢躬那边如何？
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