李阳则带着当地渔民制作“珊瑚苗圃”，用PVC管搭建起网格状的支架，将从健康礁盘上取下的珊瑚断枝固定在支架上。当改良后的虫黄藻通过注射器注入断枝，原本灰白的断枝竟在几小时后泛起淡淡的粉色——是珊瑚虫重新开始分泌钙质的信号。
投放苗圃的那天，几十条独木舟围着白化的礁盘排列成圈。渔民们戴着斗笠，小心翼翼地将支架沉入水中，嘴里念着古老的祈祷词。李阳潜入水中调整支架位置时，发现噬骨藻已经蔓延到了苗圃附近，绿色的丝状体像网一样罩下来。他立刻示意船上启动“声波驱逐器”——这种设备能发出特定频率的声波，干扰藻类的感知系统，暂时阻止它们靠近。
三天后，苗圃里的珊瑚断枝长出了新的息肉，粉色渐渐加深成了橘红。李阳再次潜水时，惊喜地发现改良后的虫黄藻不仅保护了珊瑚，还吸引了蓝唇鱼前来觅食，鱼类的排泄物成了珊瑚的天然肥料，形成了奇妙的共生循环。但他也注意到，远离苗圃的礁盘上，噬骨藻的生长速度并未减慢，那些没有植入改良藻种的珊瑚仍在持续白化。
“它们在进化。”阿玲的检测报告显示，新采集的噬骨藻样本中，酸性囊泡的浓度提高了30%，“声波驱逐器的效果在减弱，它们开始适应这种频率。”
李阳在白化最严重的礁盘边缘发现了更诡异的事。一片死亡的珊瑚骨骼上，噬骨藻竟长成了规整的圆形，圆心处埋着个银色的金属球，像颗被藻类包裹的眼球。他小心翼翼地取出金属球，发现球体表面布满了细小的孔洞，里面残留着类似激素的液体——是人为放置的“生长促进器”，能持续释放物质刺激噬骨藻分裂。
金属球的内侧刻着藤蔓齿轮符号，还有一行极小的字：“终章：北极冰盖”。
“他们想让珊瑚礁的毁灭成为前奏。”李阳将金属球放进密封袋，海水顺着指缝滴落，在甲板上晕开深色的印记，“北极冰盖的藻类一旦被改造，后果不堪设想——那里的藻类是全球碳循环的关键，一旦失控，会加速温室效应。”
阿玲的声音带着颤抖：“我们的藻种培育速度赶不上它们的扩散速度，要不要请求国际援助？”
李阳望向远处的岛礁，渔民们正在浅滩种植红树幼苗，这些树木的气根能过滤海水，为珊瑚礁提供庇护。一个扎着麻花辫的小女孩正将贝壳摆放在红树根
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