皇帝的如意算盘在心里打得噼啪响，脸上却露出一丝“从善如流”的赞许之色。
“诸位爱卿所言，甚合朕意。周老尚书当年亦是国之栋梁，其子牧野，想必能承父志，恪尽职守。传旨！”
他当即颁下圣旨：擢升兵部郎中周牧野为兵部尚书！同时，念及周老尚书年迈，特恩准其回京荣养，父子团聚！
圣旨很快传到了周牧野的府邸。
那是一个位于京城偏僻角落的小院，门楣普通，甚至有些陈旧，院墙斑驳，墙角生着几丛顽强的杂草。
院内陈设简单，透着一种被时光和权力遗忘的清冷与拮据，虽不至于穷困潦倒，却也与“尚书府”的尊贵毫不沾边，更像是一个被舍弃的、无人问津的角落。
周牧野恭敬地跪在院中，听着宣旨太监用尖细的嗓音念完圣旨。
他低垂着头，看不清脸上的表情，只能看到他挺直的背脊和放在膝盖上、骨节分明、微微用力的双手。
“臣，周牧野，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
他的声音平静无波，带着一种刻板的恭顺，听不出丝毫的激动或意外。
他双手高举，接过那卷象征着滔天权势的明黄卷轴。就在他低头叩谢，宣旨太监的视线被遮挡的瞬间，在无人看见的角度，周牧野那一直紧抿的、显得木讷而顺从的嘴角，极其缓慢地、勾起了一个冰冷而锋利的弧度。
那弧度极浅，却带着一种洞悉一切、蛰伏多年终见天光的嘲弄，以及……一丝令人不寒而栗的、深不见底的寒意。
宣旨太监那尖细的嗓音和虚伪的恭贺声终于消失在院门外，小院重新恢复了寂静，只剩下风吹过墙角杂草的细微声响。
周牧野依旧保持着躬身送客的姿态，直到那脚步声彻底远去，他才缓缓直起身。
他低头，看着手中那卷沉甸甸、象征着权力巅峰的明黄圣旨，指腹无意识地摩挲着冰凉的卷轴。
就在这时，院中那棵老槐树的阴影里，一道颀长冷峻的身影如同鬼魅，悄无声息地走了出来。
宋清时。
周牧野猛地转身，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，身体下意识地绷紧，充满了警惕。
他紧紧盯着眼前这个如同寒潭深水般的男人，心中翻涌着极其复杂的情绪——
有难以置信的震惊，他竟然真的帮自己做到了！
有劫后余生的狂喜，父亲终于可以回京了！
但更多的，是一种深沉的忌惮和无法消弭的提防。
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