凯旋的队伍在迎驾队伍前方约三十丈处缓缓停下。
乐声也在此刻达到了一个高潮，随即转为庄严肃穆的尾音，渐渐停歇。
楚宁翻身下马，动作干净利落。
他将缰绳随手递给迎上来的侍卫，然后，迈着沉稳而有力的步伐，向着以沈婉莹和武曌为首的迎驾中心区域走去。
玄色披风在他身后随着步伐微微摆动。
“臣妾沈婉莹，恭迎陛下凯旋！陛下万岁，万岁，万万岁！”
沈婉莹与武曌率先敛衽屈膝，深深下拜。
她们身后的皇子公主、宫人，以及所有文武百官，齐刷刷地跪倒一片，山呼万岁之声，如同海潮般涌起，震撼云霄。
楚宁走到沈婉莹与武曌面前，停下脚步。
他没有立刻让众人平身，而是先伸出双手，亲自、且动作轻柔地，将沈婉莹和武曌一一扶起。
“皇后、副后，辛苦了，众卿平身。”
他的声音平稳，带着一丝长途跋涉后的沙哑，却清晰地传入每个人耳中。
“谢陛下！”众人再次叩首，方才陆续起身。
楚宁的目光缓缓扫过沈婉莹略显憔悴却满是关切的脸庞，掠过武曌那复杂难明的眼神，又看了看几个好奇打量着自己的孩子。
最后，落向了后方黑压压的文武百官。
他没有过多寒暄，直接切入正题，声音陡然提高，带着不容置疑的威严，宣告道：
“此番南征，赖将士用命，上天庇佑，已逐唐寇，平内乱，灭胡虏！”
“然，忠国公、前军大将韩兴，为国征战，积劳成疾，于凯旋途中伤重不治，不幸薨逝！”
提到韩兴，楚宁的声音微微一顿，眼中闪过一丝痛色，但随即被更深的决绝所取代：
“韩卿一生忠勇，功在社稷！朕已追封其为忠国公，谥号忠武，厚赏其家。其灵柩，亦随军运回。”
他略一停顿，目光如炬，看向众人：“朕决定，于五日之后，在京都，以最高之国公礼仪，为忠国公韩兴将军，举行国葬！”
此言一出，场中一片肃然。
虽然早有风声，但由皇帝亲口在迎接凯旋的场合正式宣布，其意义与规格已然不言而喻。
五日之后，时间可谓紧迫，也足见陛下对此事的重视。
楚宁说完，不再看其他人，目光直接锁定站在文官前列的礼部尚书邓弘文。
“邓大人。”楚宁唤道。
邓弘文心头一凛，连忙出列，躬身应道：“臣在！”
“你随朕回宫。”
楚宁言简意赅，语气却带着一种不容拒绝的急迫与沉重。
“国
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