十一月的天光一片铅灰，冷风贴着凡湖吹来，将浅滩的芦苇荡压得伏倒又弹起，发出沙沙的低响。
枯水期的滩涂裸露出大片的泥岸，水草疯长了半人高，金黄中透着枯败，在风里来回摇曳。
滩涂的尽头，一座石堡突兀地踞在水陆之间，通体用青黑色的火山岩砌成，墙体厚实得几乎不像是宫室，倒像是一座生了棱角的矮山。
堡基深深嵌进湖底的岩盘里，即便在枯水期，也有半截墙脚浸泡在幽暗的水中，苔藓黑绿相间，浸润了不知多少年岁。
这潮汐城堡是乌拉尔图王朝末代国王的行宫，形制与西方任何一座堡垒都迥异，外墙是圆润的弧面，墙体上开着一排排细长的箭窗，窗棂雕着繁复的几何花纹，日光斜射上去，在内厅的石板上投下密密麻麻的菱形光影。
中央大厅高逾三丈，穹顶用彩色的琉璃拼嵌成星辰的图样，灿若银河。
今日的潮汐城堡，被麟嘉卫围得水泄不通。
从岸边的木桥桥头起，每隔五步便立一名赤甲卫士。
他们背对城堡面朝旷野，手按刀柄，目光警惕地扫视着远近每一寸草动。
湖面上，三十多艘平底快船来回巡弋，船头的士兵手持长弓，将城堡围得铁通一般。
城堡的大厅里，一张方桌摆在正中，七丈长，三丈宽，桌面用整块的黑曜石磨成，光可鉴人，桌沿镶了一圈暗金色的铜边，铸着密密麻麻的楔形文字，正是乌拉尔图王朝的旧铭。
桌子的两侧各摆了一排高背椅，拜占庭使团坐在右侧。
米海尔·科穆宁端坐不动，双手交叠搁在膝上，面上一派平静，可那双琥珀色的眼睛却在暗处微微游移，从穹顶的琉璃星图看到墙壁上嵌的波斯细密画，从窗棂的几何雕纹看到地面上铺的织花地毯。
每一样陈设都透着一种不属于拜占庭的富丽。
这座城堡曾是贝利撒留的行政官邸，凡城以东三百里疆土的全部军报政令，都曾在这张桌面上铺开过。
如今却换了主人。
众人未等多久，大厅两扇巨门被人从外面推开。
“吱——嘎——！”
日光从门外灌进来，将一群人的影子拉得又长又斜，铺满了整条红毯。
杨炯走在最前面，随行鱼贯而入。
一众人沿着黑曜石长桌的左侧依次落座，动作从容，姿态闲适，有人甚至翘起了腿，朝侍者招手要了一杯咖啡，完全一副胜利者姿态。
拜占庭使团不得不
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