叶上拖行，但浓雾掩盖了一切。卡隆整夜未眠，他手中的砍刀在火光照不到的雾气里，反射着冰冷的光。
第二天，他们在浓雾和泥泞中艰难跋涉。洼地的地形开始显现，巨大的树木根系虬结裸露，形成天然的障碍。空气越来越潮湿闷热，混合着浓烈的泥土和腐烂植物的气味，还有一种……淡淡的、难以形容的腥甜，像铁锈，又像过度成熟的水果。
卡隆突然停下，蹲下身，用手指抹开一片苔藓。下面不是泥土，而是一种光滑、暗沉、近乎黑色的物质，触感冰凉。
“黑曜石？”陈挤过来，用地质锤小心敲下一小块，对着雾中昏暗的天光看，“不……不像天然形成的。太均匀了。像是……被高温瞬间熔化又凝结的硅质物。”他脸色变了，“这需要极高的温度，森林大火都达不到……”
詹姆斯的心沉了下去。父亲日志里没提这个。但这诡异的岩层，似乎标示着一条路径，蜿蜒通向洼地更深处。
午后，雾气稍微稀薄。他们来到一片不可思议的空旷地带。没有参天巨树，只有低矮、扭曲的灌木和厚厚的、灰绿色的地衣。空地的中央，地势最低处，赫然是一个巨大的、近乎完美的圆形凹陷。直径可能超过两百米，边缘平滑得如同人工打磨过，向下倾斜，直达中心一片深不可测的幽暗。
那里没有水。
至少，看起来没有。凹陷的底部覆盖着同样的灰绿地衣和一些积水，但绝不是传说中能倒映天空的湖泊。
“就这？”汤姆难掩失望，举起相机又放下，“镜湖？一个烂泥塘？”
安德森博士却蹲在边缘，用仪器检测着：“空气湿度饱和，温度比周围低至少三度……磁场读数异常紊乱……这里的地质结构绝对不寻常。”
卡隆没有靠近边缘。他站在几米外，身体微微发抖，嘴里用土语飞快地念叨着什么，像是祈祷，又像是诅咒。他看向那圆形凹陷的眼神，充满了纯粹的恐惧。
詹姆斯走到边缘，俯视着那巨大的“碗”。失望和疲惫像冰冷的泥浆包裹着他。二十年，就为了这个？一个地质奇观？父亲和那些人，难道只是失足跌进了某个未被发现的裂隙？
就在他几乎要被绝望吞噬时，天色再次阴沉下来。不是乌云，而是一种更快的、仿佛夜幕提前降临的晦暗。风毫无征兆地刮起，带着刺耳的呼啸，卷动地衣和迷雾。
“退后！所有人退后！”
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