年，詹姆斯找了二十年。从依靠父亲声誉的年轻探险家，变成饱受质疑、耗尽家财的偏执追寻者。他读过所有相关档案，拜访过（或者说纠缠过）当年探险队成员的家属，甚至在西非几个沿海城市寻找可能知情的古老部落后裔。线索支离破碎，最终都指向雨季深处这个虚无缥缈的“镜湖”——一个据说能倒映出人心最深欲望，却又吞噬了无数好奇者的诅咒之地。
“卡特，”队医莎拉靠近，雨水顺着她的金发尖滴落，“我们不能停在这里，体温流失太快，得找个地方扎营，生火。”
詹姆斯点点头，手指在地图上某个被反复标记又揉皱的区域点了点：“我们很近了。根据父亲日志的方位描述和那个老曼丁哥人唱的史诗……湖应该就在这片洼地。”他抬头，雨水中眼神锐利而疲惫，“我们没有退路，卫星电话失灵，折返也需要至少四天。前进，可能是唯一的生机，也是……”他顿了顿，“找到答案的唯一机会。”
队伍里弥漫着不安。除了莎拉和年轻莽撞的摄影师汤姆，其他人——安德森、沉默的岩石学家陈，还有本地向导卡隆——都对这次仓促的雨季深入腹地心存疑虑。尤其是卡隆，这个瘦小精悍、身上布满古老疤痕和纹身的巴卡族猎人，从进入这片被族人称为“哑巴林”的区域后，就变得异常沉默，那双深陷的眼睛里充满了戒备，甚至是恐惧。
雨势在黄昏时分诡异地减弱，变成了连绵的冷雨丝。他们在一条因暴雨而汹涌的溪流旁找到一小块高地，勉强扎营。火很难生，一切可燃物都吸饱了水，浓烟呛人，但总算有一点微弱的暖意。卡隆拒绝靠近火堆，他蹲在营地边缘的阴影里，咀嚼着一种黑色的草根，目光始终扫视着黑暗的丛林，耳朵微微颤动，捕捉着每一个细微声响。
“他说这里太安静了，”汤姆给卡隆递了块压缩饼干，小声对詹姆斯说，“鸟叫、虫鸣都没了，连雨滴落在叶子上的声音都……被吞掉了似的。”
詹姆斯也感觉到了。那不是寂静，是一种有质量的、压在心口的“空”。仿佛丛林活物都屏住了呼吸，在观望着他们这群不速之客。
深夜，雨完全停了。浓雾从地面、从水面、从每一片叶子上蒸腾而起，迅速淹没了营地，能见度降到不足五米。守夜的汤姆和陈报告说听到了“滑腻的蠕动声”，像有什么巨大的东西在湿漉漉的落
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