节点有多个出口，通往地下网络的其他部分。最近的一个出口在三英里外，通过一条天然隧道相连。
他们迅速整理装备，带上可以携带的研究样本和记录数据。艾丽卡犹豫了一秒，然后取出水晶头骨。出乎意料的是，它轻得出奇，似乎内部是空心的。
“你知道我们不能带走那个。”麦克斯说。
“这是我父亲找到这里的原因，”艾丽卡坚持，“也是跟踪我们的人想要的东西。留在这里，只会落入他们手中。”
追踪者的速度比他们预期的快。离开神庙不到半小时，后方就传来了脚步声和命令声。地下世界的回声效果让声音方向难以判断，但麦克斯从脚步声判断，对方是专业人士。
“分开走，”麦克斯做出决定，“阿米尔、莉娜和山姆一组，沿主隧道前进。艾丽卡和我走侧道，引开他们。”
“不，那太危险——”莉娜反对。
“我们没时间争论。”麦克斯已经推着艾丽卡进入一条狭窄的岔道。
岔道通向一片发光的森林，这里的树木更加高大，树干透明，内部可见光脉流动。森林地面松软，覆盖着厚厚的孢子层，每一步都扬起发光的微尘。
追踪声越来越近。麦克斯寻找隐蔽点时，艾丽卡注意到水晶头骨在发出脉动光，与周围植物的光脉节奏同步。她突然产生了一个直觉般的领悟：这个头骨不仅是存储设备，也是某种钥匙或信标。
她将头骨举高，集中注意力，试图回应最初感受到的信息流。没有具体想法，只是表达：我们需要帮助；我们在被追逐；请指引安全之路。
头骨的光芒突然增强，周围的植物仿佛被唤醒，光脉流动加速。森林深处传来沙沙声，不是风声，而是某种生物移动的声音。
追踪者进入了森林边缘。艾丽卡看到他们穿着黑色战术服，装备先进，但面罩下的表情显得紧张不安——即使是专业人士，面对这个超现实的环境也会动摇。
头骨的光芒达到了顶峰。森林中的所有发光植物同步闪烁，形成一个明显的路径，指向森林深处的一个方向。与此同时，地面开始震动，不是地震，而是某种有节奏的震动，像是……脚步声。
巨大的身影从巨型真菌林中走出。
那是地下世界的守护者——一种艾丽卡从未想象过的生物。它们高达十五英尺，外形像是甲壳类与哺乳类的结合，覆盖着发光的甲壳，有四只手臂和一双反关节的腿。头部没有可见的
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