着几封发往苏州方向的催粮文书。
一封催何桂清部增员，还有一封催沿途州县送粮。
措辞一封比一封严厉。可米却一粒也不会因为信里放狠话遍多走十里路。
今早天亮以后，更糟的消息已经摆在所有人眼前:高桥门外的田野上，旗比昨天多了一倍。
长毛要动真格了！
晨雾还没有完全散尽，一面面旗帜从村舍和树林之间露出来。近处能看见队伍沿路向前走，放远了看只能看见密密麻麻的人头。
北面的尧化门和南面的雨花台一带同样如此。忠王李秀成所部已经逼近东面和东南。李世贤和辅王杨辅清也继续从西面和南部逼近。
更远处，天京城头同样升起了新的旗号。
清军围了这座城多年，即使到了今天早晨，江南大营总体依旧牢固，可许多人心里已经生出一种极不舒服的感觉。
他们像是被反包围了。
炮声再次响起。这一回，高桥门方向几乎整条阵线都在开火。
清军的炮位立即还击。
铜炮铁炮接连喷出火光，开火看似很猛，可炮子打出去能打到哪大多数炮手也说不准。黑火药炸出的白烟一团接着一团，很快顺着土垒飘开。晨风不大，因此烟散得慢，几十步外的人影转眼便模糊起来，只剩旗杆在烟雾里时隐时现。
“装药！”
炮手用木勺把火药送进炮膛。
“塞！”
湿草团和炮弹捅进去。
长长的炮杖一下一下捣实。
炮长趴在炮尾侧面，扯着嗓子喊：“都闪开！”
火门一点。轰的一声，整门炮猛地向后一坐。
太平军已经开始逼近。
几名士卒抬着沉重的抬枪伏到土坡后，前端架稳，点火以后，枪口喷出大片白烟。弹丸越过壕沟打进清军土垒，一名刚探出半截身子的守兵猛地向后一仰，连枪一块摔了下去。
紧接着又是一排鸟枪，噼啪声并不整齐。
这种枪装得慢，射程也不远。可双方挤在几十步的距离上，也足够要命。
清军土垒后，一名兵丁把枪托夹在两腿之间，咬开纸包，把火药往枪口里倒。
他手抖得厉害，药撒出去不少。
身边的老兵一巴掌拍在他后脑勺上。
“手稳住！”
绿营兵咬着牙重新装，倒药，塞弹，拿出通条，一下一下捅实。
前头已经有人在喊，“来了！”
他刚把通条抽出来，身旁那老兵忽然向后倒下。胸口一个血洞，血很快从棉甲里涌出
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