贡院之中，除了偶尔响起的梆子声，便只剩下一片细细的落笔之音。
顾长安坐在号舍之内，缓缓展开考卷。
最上方，几道朱印端正鲜明。
他没有急着提笔，而是先将整张试卷自上而下细细浏览了一遍。
四道经义，难易已在心中有了大概，这才将目光落回第一题上。
在心中默读一遍，随后闭上眼睛，在脑海中将整段原文重新默诵出来。
以往读过的注疏、老师讲过的话、自己做过的破题方式，一点点浮现在脑海之中。
片刻之后，他重新睁开眼。
这道题，并不算偏，至少，比他预想中要平正得多。
他没有立刻下笔，而是先取过一张草纸，将破题、承题、起讲几个关键字简单记了下来。
每一个字之间，都留着不少空白。
这些空白，不是忘记了什么，而是给后面的思路预留位置。
他很清楚，乡试与院试最大的不同，并不是文章，而是时间。
乡试九天三场，真正决定胜负的，从来不是某一道题，而是能否始终保持清醒。
因此，他宁愿现在多花一刻钟把思路理顺，也绝不会为了抢那一点时间，急着落笔。
狼毫落下，第一行字稳稳写在卷面之上。
顾长安写得并不快。
每落下一句，他都会停顿片刻，将整段文字重新默读一遍，确认字句顺畅之后，才继续往下写去。
这是裴敬之教给他的习惯。
乡试拼的不只是文章，更是心境，越是着急，越容易出错。
因此，从第一笔开始，他便刻意将自己的节奏放缓下来。
号舍之中，只剩下笔锋划过纸面的细微声响。
除此之外，再没有别的声音。
约莫写了半页，顾长安忽然停下笔，将整篇文章重新读了一遍。
提起笔在两处略作润色，又重新读了一遍后，这才继续写了下去。
就在这时，一阵急促的脚步声忽然自甬道另一端传来。
紧接着，两名差役押着一名年轻举子快步穿过甬道。
那举子头发散乱，脸色惨白，嘴里不停解释着什么。
“学生没有夹带！那张纸不是学生的！”
走在前面的监临官神色冷漠，自始至终没有回应一句。
三人的身影很快便消失在甬道尽头。
整座贡院重新恢复安静。
顾长安只是抬头看了一眼，便重新低下头。
……
巡场书吏缓缓走过甬道。
当经过甲字三十七号时，脚步不由自主慢
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