所以胡惟庸跪在外面，不是在求皇帝开恩。他是在宣告：这天下的规则，是我们定的。你想改，先过我们这一关。”
林远把粉笔搁在黑板槽上。
“但他错了。”
朱元璋的目光动了一下。
“他以为这三层垄断是铁打的。”林远的声音轻下来，轻到殿内每个人都不自觉地屏住了呼吸。“但实际上，这三层垄断的根基只有一个——”
他伸出一根手指。
“科举。”
粉笔重新拿起来，在黑板上画了一棵树。
树根标注“科举”。树干标注“选官”。三根树枝分别标注“信息”“执行”“道统”。
“科举是唯一的做官通道。读书人寒窗十年，考中了才能当官。当了官才能免税、才能兼并、才能把手伸进国家的钱袋子里。”
林远在树根上画了一把斧头。
“砍断这棵树的根，上面三根枝全部枯死。”
殿内安静了两息。
朱棡率先开口了，声音里带着一种罕见的谨慎：“先生的意思是——废科举？”
“不废。”林远摇头。“废了科举，你拿什么选人？总不能靠世袭吧？那就倒退回魏晋了。”
他擦掉那棵树，在原位重新画了两棵树。
左边那棵，树根标注“旧科举——八股取士”。
右边那棵，树根标注“新科举——经世取士”。
“不是废科举。是再种一棵树。”
林远用教鞭点着右边那棵树。
“从今天开始，大明的做官通道不再只有一条。读四书五经能做官，学算学、学律法、学农政、学水利、学商道——也能做官。”
他在右边那棵树的树干上，画了一串新的枝杈。
“会算账的当税官，免了文官在里面做假账。懂水利的管河道，免了读书人拿治河的银子去盖自家园子。精通律法的做提刑，免了地方官一边判案一边收贿。”
林远的声音突然加重了。
“胡惟庸凭什么敢跪在外面威胁皇帝？因为他知道，离了读书人，大明玩不转。但如果大明突然多了一批不是从他那条路上来的人——会算账的、会造东西的、会种地的、会打仗的——这些人也能做官，也能收税，也能执行政令——”
他把两棵树之间画了一道竞争的箭头。
“那胡惟庸的底气，就没了。”
殿内的空气变了。
朱棣缓缓将长剑推回鞘中，发出一声极轻的咔嗒。他的眼神从杀意转为了一种更危险的东西——思考。
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